Pep Guardiola avait déjà préparé le terrain. Habitué à demander à ses joueurs de dépasser leurs fonctions, le manager espagnol de Manchester City s’était "amusé" à faire de John Stones son quatrième milieu de terrain en phase offensive pour créer le surnombre et ouvrir des espaces à ses autres joueurs dans le cœur du jeu. Une tactique peu utilisée certes mais qui s’est révélée efficace comme en finale de la Ligue des champions 2023 (victoire des Cityzens 1-0 contre l'Inter Milan, ndlr) et trouve une utilité nouvelle aujourd’hui.

"J’adore ce poste"

Avec la blessure sérieuse de Rodri, l’ancien technicien du FC Barcelone se retrouve avec un trou béant dans son entrejeu et doit le combler à tout prix pour garantir l’équilibre de son équipe. S’il a opté pour le jeune Rico Lewis contre Newcastle samedi dernier (1-1), il pourrait également demander à son défenseur d’occuper le rôle à plus ou moins court terme. Une option qui ne déplairait pas à l’international anglais. "J'adore ce poste. C'est un regard et une appréciation du jeu totalement différents. Comprendre le jeu, apprendre du point de vue d'un défenseur quand recevoir le ballon et quand le passer. J'aime toujours ça et j'essaie de m'améliorer à chaque fois que j'entre en jeu et que je donne le meilleur de moi-même. C'est tout ce que le manager attend de nous, que nous montrions nos qualités, parce qu'il nous a mis là pour une raison. Ensuite, il s'agit d'aller sur le terrain et de faire notre travail", a-t-il indiqué.

Ce soir, John Stones pourrait ainsi démarrer au sein du trio central de Manchester City à l’occasion du déplacement en Slovaquie sur la pelouse du Slovan Bratislava dans le cadre de la 2e journée de la Ligue des champions. A moins que Rico Lewis n’enchaîne ou que Pep Guardiola ne choisisse encore une autre solution. Une chose est sûre, il a des hommes capables de combler le vide laissé par l’absence de Rodri, à défaut de pouvoir complètement le remplacer.