Alors qu'il avait été prolongé en octobre 2023, laissant imaginer qu'il allait ainsi incarner l'avenir des Wizards, Deni Avdija a déjà quitté Washington. Portland a envoyé Malcolm Brogdon dans la capitale américaine en échange de l'ailier, qui va ainsi découvrir une deuxième franchise.

« Washington a été ma maison pendant quatre ans. J’y ai construit des amitiés, des relations avec les coaches. J’avais l’impression de faire partie de cette équipe, j’étais connecté émotionnellement à elle », rappelle-t-il. « Et puis vient le moment où on n’est plus là et il faut le comprendre. On n’a pas le choix. Même si on n’était pas la plus belle équipe du monde, on a fait les playoffs une fois. J’étais blessé à l’époque mais j’ai fait du chemin avec cette franchise. »

Plus authentique à Portland

Il ajoute : « Je suis encore en contact avec beaucoup de monde là-bas, des gens qui m’ont accompagné depuis le début ou des joueurs avec lesquels j’ai joué. Je penserai toujours à eux, je garderai toujours le contact. Ils font partie de mon cœur car ils m’ont aidé à progresser. »

En plus de porter un nouveau maillot et de jouer sur un nouveau parquet, Deni Avdija va également évoluer dans une ville bien différente de Washington, avec des fans qui ne sont pas les mêmes à Portland.

« La nature de Portland est beaucoup plus belle. C’est un endroit unique et il y a plusieurs zones où il fait bon vivre. Il y a une communauté qui aime beaucoup les Blazers. La ville est davantage connectée à son sport, à son équipe. C’est moins vibrant que Washington car c’est la capitale et les gens oublient que c’est une ville diplomatique. Il y a quelque chose de plus froid à Washington puisque beaucoup de personnes viennent de l’extérieur pour travailler ou pour les ambassades. Ils ne se sentent pas chez eux. Alors que les gens vivent à Portland et c’est plus authentique. »