Après avoir bousculé l'ordre établi à l'Est avec une finale de la NBA Cup et les éliminations des Bucks et des Knicks en playoffs, les Pacers savent que l'effet de surprise ne fonctionnera pas cette saison. Mais la franchise est ambitieuse et elle gardé 90% de son effectif, et s'est renforcé au poste 5 avec l'arrivée de James Wiseman.

« J’aime notre groupe. La richesse de l’effectif a joué un rôle important pour nous l’année dernière, en nous permettant d’atteindre les playoffs et de franchir deux tours. Nous avons la chance d’avoir des joueurs formidables qui se donnent à fond et comme il faut » apprécie Rick Carlisle. « Nous allons devoir poursuivre dans cette voie cette année, après avoir connu des succès inattendus. Nous nous sommes mis une cible dans le dos, ce qui est très bien. Mais nous devrons nous assurer que nous gardons la même longueur d’avance. »

Un Haliburton surveillé de près

Pour garder cette longueur d'avance, ils pourront compter toute la saison sur Pascal Siakam, qui a été prolongé, mais aussi le retour de Bennedict Mathurin. Sans oublier un Tyrese Haliburton revenu de Paris avec une médaille d'or olympique. 

"Le défi, c’est que lorsqu’on a du succès, on veut en accumuler d’autres. C’est un joueur sur lequel l’autre équipe se concentre vraiment. Ils jouent de façon physique contre lui" anticipe le coach d'Indiana. "Ils font tout ce qui est possible pour le perturber. Il doit relever le défi d’affronter le meilleur défenseur de l’équipe adverse pratiquement tous les soirs. L’année dernière, il a dû faire face à des blessures. Cet été, il a beaucoup travaillé sur son corps. Il s’est renforcé et espère devenir de plus en plus endurant. Je sais que c’est l’une de ses priorités. Et son expérience avec l’équipe olympique cet été doit lui donner beaucoup de confiance."