El derbi que definió dos veces al campeón de Europa, con el dominio del Real Madrid en su torneo favorito y la incansable búsqueda de un título que ya mereció en el pasado el Atlético de Madrid, regresa a la escena de mayor trascendencia: la Champions League. 

Un Real Madrid con dudas ante un Atlético en su mejor momento

Las heridas del pasado nunca cicatrizarán entre dos vecinos que han llevado su rivalidad en España al nivel más alto posible. Los recuerdos se mezclan con el sufrimiento, pero con un sabor final dulce para el Real Madrid, que en la actualidad necesita un triunfo de peso ante un Atlético de Madrid que, con Diego Simeone al mando, ha aprendido a llevar al límite a su rival para imponerse.

Ahí radica la dificultad que enfrenta Carlo Ancelotti, condicionado por las bajas y envuelto en una de sus temporadas más irregulares en cuanto a números. Solo hubo un curso peor, el posterior a la "Décima", cuando perdió 8 de los primeros 44 partidos de la temporada y terminó siendo destituido. Ahora aún está a tiempo de corregir el rumbo. Ha ganado dos de tres títulos disputados—Supercopa de Europa y Copa Intercontinental—pero sufrió una dura derrota ante el Barcelona en la final de la Supercopa de España.

En LaLiga, el equipo es tercero tras ganar solo uno de sus últimos cinco partidos. En Copa del Rey está a un paso de la final tras vencer la ida de semifinales en Anoeta, y en Champions ha sobrevivido con lo justo. La inesperada serie de "play-off" ante el Manchester City, donde superó a los de Pep Guardiola, le dio un impulso que ahora parece haberse disipado.

"Si jugamos como hoy, no tenemos opciones de ganar el martes", lanzó Ancelotti tras caer contra el Real Betis, molesto por la pobre actuación de su equipo. Las bajas también complican su panorama: Dani Carvajal, Éder Militao, Dani Ceballos (lesionados) y Jude Bellingham (suspendido) no estarán. Fede Valverde, al borde del límite físico, llega justo a la cita, mientras que Raúl Asencio, clave por su carácter y velocidad, apunta a ser titular junto a Rüdiger.

La alineación se perfila con Tchouaméni en el mediocampo, Eduardo Camavinga como posible novedad, y un ataque con Brahim, Rodrygo, Vinícius—quien solo ha marcado un gol en 15 derbis ante el Atlético—y Kylian Mbappé, que debutó con gol en su primer enfrentamiento ante los colchoneros.

Un Atlético con hambre de revancha

Si la historia favorece al Real Madrid, el momento actual se inclina hacia el Atlético. Desde finales de octubre, el equipo de Simeone solo ha perdido un partido de sus últimos 26. Es una temporada de firmeza para los rojiblancos, segundos en LaLiga, en semifinales de la Copa del Rey y, nuevamente, frente a la Champions y su rival más odiado. La doble revancha pendiente.

El torneo europeo es la obsesión del Atlético de Madrid. Estuvo cerca en 2014, 2016 y 2017, pero el Real Madrid le cerró la puerta en todas esas ocasiones: dos finales—una perdida en tiempo extra y otra en penales—y unas semifinales con un 3-0 en el Santiago Bernabéu.

Esta vez, el Atlético llega con confianza: ha ganado sus últimos cinco partidos en la Champions y tiene un ataque demoledor. Julián Álvarez es su principal amenaza con 21 goles en la temporada, seguido por Antoine Griezmann (16), Alexander Sørloth (13, ocho desde el banquillo) y Ángel Correa (7). Su delantera ha marcado 57 tantos en el curso, 22 de ellos viniendo desde el banco, mostrando la capacidad de Simeone para aprovechar los cinco cambios en cada partido.

Los colchoneros suelen cerrar los encuentros con fuerza: han anotado 28 goles a partir del minuto 80. Ahora, Simeone apostará por su once más confiable en el Bernabéu, aunque sabe que la eliminatoria se definirá en el Metropolitano. Julián Álvarez, Marcos Llorente y José María Giménez, quienes descansaron en la victoria ante el Athletic, volverán al equipo titular.

Con dudas en el lateral izquierdo, Javi Galán apunta a repetir en esa zona, mientras que Samuel Lino y Conor Gallagher se disputan un puesto más adelante. En el mediocampo, Giuliano Simeone, Rodrigo de Paul y Pablo Barrios acompañarán a una defensa comandada por Giménez, Robin Le Normand y posiblemente Clément Lenglet si Simeone opta por línea de cinco. Jan Oblak será el arquero, con las bajas confirmadas de Koke Resurrección y César Azpilicueta.

Posibles alineaciones

Real Madrid

Courtois; Fede Valverde o Lucas Vázquez, Rüdiger, Asencio, Mendy; Tchouaméni, Camavinga, Brahim; Rodrygo, Vinícius y Mbappé.

Atlético de Madrid

Oblak; Llorente, Le Normand, Giménez o Lenglet, Galán; Giuliano Simeone, De Paul, Barrios, Lino o Gallagher; Griezmann y Julián Álvarez.

Árbitro: Clement Turpin (Francia).
Estadio: Santiago Bernabéu.