Le retour d'une tournée asiatique complète aux calendriers ATP et WTA acte un peu plus l'entrée dans le dernier quart de la saison de tennis. La fin de saison 2024 n'est pas dénuée d'enjeux, avec des tournois d'envergure à disputer, et une course aux classements encore haletante. Le point sur les principaux enjeux des prochaines semaines.

L'affaire Sinner est-elle relancée avec l'appel de l'AMA ?

On pensait le dossier Jannik Sinner clos, mais le feuilleton est finalement loin d'être terminé. L'Italien, contrôlé positif à deux reprises au clostebol en mars dernier, a vu l'Agence Mondiale Antidopage faire appel de son blanchiment, comme elle l'a confirmé samedi 28 septembre. L'instance mondiale de la lutte contre le dopage "demande une période de suspension d'un à deux ans" contre Sinner, sans pour autant lui retirer ses résultats acquis depuis ces contrôles positifs, comme ses sacres à l'US Open, ou encore sur les Masters 1000 de Miami et Cincinnati.

Pas de quoi mettre en péril sa place de numéro un mondial dans l'immédiat donc, mais une épée de Damoclès flotte bien au-dessus de la tête du leader à l'ATP, dont le sort est entre les mains du Tribunal Arbitral du Sport. "Je suis évidemment très déçu et aussi surpris de cet appel, pour être honnête, parce que nous avons eu trois audiences, avait réagi le Transalpin de 23 ans. Les trois audiences avaient été très positives pour moi." Cette information, connue de Sinner avant qu'il ne prenne part à l'Open de Chine à Pékin depuis le 26 septembre, ne semble pas l'avoir perturbé outre mesure, puisqu'il ne s'est incliné qu'en finale du tournoi (contre Carlos Alcaraz), avant d'enchaîner avec le Masters de Shanghai à partir de mercredi.

Novak Djokovic pourrait-t-il manquer le Masters ?

Une fois seulement depuis son émergence en 2007, Novak Djokovic n'était pas à l'affiche du tournoi récompensant les huit meilleurs joueurs au terme de la saison. Et pourtant, le Serbe est en ballotage pour figurer au programme de l'édition 2024. Djokovic n'est pour l'instant que neuvième et premier non qualifié à la Race, le classement prenant uniquement en compte les résultats de 2024. Rien n'est encore perdu pour le recordman de sacres en Grand Chelem. Mais avec son absence de titres remportés sur le circuit ATP cette année (les Jeux olympiques n'y figurent pas), et une gestion à l'économie de son organisme et de son calendrier, son bilan est moins reluisant.

La marge de manœuvre de Djokovic est assez réduite. Annoncé présent à Shanghai, l'ancien numéro un mondial n'a pas confirmé son inscription sur d'autres tournois en octobre. Et il lui faudra à la fin du mois conserver son titre à Bercy pour ne pas perdre de nouveaux points précieux. Djokovic dédramatise, clamant que le Masters n'est "pas du tout (s)on objectif pour être honnête". Sa non-qualification scellerait toutefois une saison mi-figue, mi-raisin. Il lui faudra peut-être compter sur un mois d'octobre compliqué pour Alex De Minaur (toujours blessé et forfait en Chine), Andrey Rublev, Casper Rudd, voire Taylor Fritz, qui comptent respectivement avant Shanghai 45, 320, 535 et 630 points d'avance.

Iga Swiatek peut-elle se faire souffler la place de numéro un mondiale ?

La hiérarchie de la WTA reste incertaine entre les deux patronnes du circuit Iga Swiatek et Aryna Sabalenka. La Polonaise reste provisoirement sur le trône avec un peu plus de 2000 points d'avance. Mais cet écart va fondre comme neige au soleil dans les prochains jours puisque Swiatek a déclaré forfait pour le Masters 1000 de Pékin qui a débuté en fin de semaine passée. La vainqueur de Roland-Garros va perdre le bénéfice des 1000 points de son titre dans la cité chinoise la saison passée, où Sabalenka doit défendre un quart de finale, battue alors par la Kazakhstanaise Elena Rybakina. Cette fois, ni Rybakina, ni Swiatek, ses deux principales rivales sur dur, ne sont alignées. Un nouveau sacre sur la surface et Aryna Sabalenka reviendrait à 284 points seulement avant de se rendre à Wuhan la semaine prochaine.

Iga Swiatek n'a pas encore confirmé ou non sa participation à l'événement, auquel Sabalenka est annoncée et qu'elle avait remporté en 2018 et 2019, les deux premiers titres majeurs de sa carrière. Si Swiatek devait déclarer de nouveau forfait, une demi-finale suffirait alors à son actuelle dauphine pour prendre la tête de la WTA juste avant le Masters. Là même où la Polonaise avait damé le pion in extremis à Sabalenka l'an passé pour reprendre la couronne et ne plus la lâcher depuis.

Une Française finira-t-elle la saison dans le Top 50 ?

Avec l'annonce du forfait de Caroline Garcia pour la fin de saison, la fin de saison s'annonce un peu plus morose pour le tennis féminin tricolore. L'ancienne numéro 4 mondiale était une habituée des fins de saison réussies, la maintenant à un bon matricule avant d'entamer la saison suivante. Cette fois, Garcia va perdre gros, elle qui a déjà glissé au 43e rang après son retrait de l'Open de Pékin, et va perdre encore 30% de son pécule de points WTA d'ici la fin de la saison pour finir 2024 autour de la 75e place mondiale.

Il pourrait donc y avoir une nouvelle numéro un française au terme de cet exercice. Mais à quelle place ? Diane Parry et Clara Burel pointent pour le moment aux 50e et 57e rang WTA, grâce notamment à un travail de sape en toute fin 2023 sur des WTA 125, voire à l'échelon inférieur ITF. Les deux jeunes joueuses ont encore un peu plus du quart de leurs points à défendre d'ici la fin de l'année civile et pourraient encore terminer derrière Garcia. Varvara Gracheva (73e) est plus loin et devra réaliser un gros coup pour espérer grimper dans la hiérarchie. Mais l'hypothèse d'avoir une Bleue tête de série lors du prochain Open d'Australie ou ne serait-ce que dans le Top 50 mondial semble de plus en plus s'éloigner.

Rafael Nadal va-t-il jouer le dernier tournoi de sa carrière avec la Coupe Davis ?

Absent du circuit depuis les Jeux olympiques, Rafael Nadal laisse planer le doute sur la suite de son calendrier. Les rumeurs et hypothèses quant à sa fin de carrière ont fleuri ces derniers mois, évoquant notamment des adieux dès le dernier Roland-Garros. Il n'en a rien été. Mais l'horizon s'assombrit. Nadal devait retrouver le jeu à la Laver Cup (20 - 22 septembre) chère à son cœur, avant de jeter l'éponge, ne s'estimant pas à un niveau de jeu nécessaire. Le sera-t-il seulement en 2024 ou dans l'absolu ?

Le Majorquin est à l'affiche cinq étoiles d'une exhibition en Arabie saoudite du 16 au 19 octobre prochain, durant laquelle il rentrera directement en demi-finale. D'ici ces deux prochaines semaines, l'homme aux 14 titres à Roland-Garros peut encore se retirer. La phase finale de la Coupe Davis prévue en novembre prochain pourrait alors être l'occasion d'un dernier tour de piste, lui qui a été sélectionné aux côtés notamment de Carlos Alcaraz avec qui il avait fait équipe en doubles aux JO. Finir avec sa sélection nationale pourrait être une manière d'écrire un dernier chapitre, si possible victorieux, alors que Nadal n'a pas encore tranché son futur, assurant ainsi "ne pas savoir si ce sera la dernière fois" qu'il disputait le Majeur parisien en mai dernier.