Katie Ledecky est phénomène comme le sport en connaît très peu. Un phénomène de longévité et de constance au plus haut niveau. Une compétitrice acharnée et insatiable qui a révolutionné le demi-fond. Son talent est tel qu’elle a étendu sa domination du 200 m au 1 500 m, réconciliant sprint et endurance.

Dans l’histoire américaine

Hier, la nageuse de Washington a ajouté une ligne de plus à sa légende. Au sein du relais 4x200 m, elle a livré un troisième passage monumental pour maintenir les Américaines dans le sillage des Australiennes. Insuffisant pour accrocher l’or mais assez pour sécuriser l’argent. Une médaille loin d’être anodine car, au-delà de lui offrir la collection complète des métaux parisiens après le bronze sur 400 m et l’or sur 1 500 m (où elle détient les 20 meilleurs temps de l’histoire et est invaincue en professionnel, ndlr), elle lui permet de devenir l’athlète américaine la plus récompensée de l’histoire des Jeux olympiques. En effet, depuis son éclosion en 2012 à Londres où elle surgit pour conquérir le 800 m, elle a accroché 13 médailles olympiques à son tableau de chasse (8 en or, 3 en argent et 1 en bronze). C’est une de plus qu’une autre nageuse Jenny Thompson, avec qui elle partage le record de titres olympiques pour une Américaine. "J'essaie de ne pas trop penser à l’histoire. Je connais ces noms, ces gens que je côtoie. Ce sont des gens que j'admirais quand j'ai commencé à nager. C'est donc un honneur d'être nommée parmi eux. Je leur suis reconnaissant de m'avoir inspiré. Il y a tellement de grands nageurs qui m'ont aidée à arriver à ce stade", a-t-elle confié.

Pour imiter Phelps

Et la moisson de la native du Maryland n’est pas encore fini à Paris. En effet, après être devenue la première nageuse de l’histoire à gagner un titre olympique quatre éditions de suite, elle aura l’occasion, samedi, de confirmer son emprise sur le 800 m et remporter un quatrième titre consécutif sur la distance, elle la sextuple championne du monde en titre. Un accomplissement en individuel seulement réussi par l’autre légende de la natation américaine Michael Phelps (200 m 4 nages, entre 2004 et 2016). Une victoire lui ferait en outre égaler le record de Larissa Latynina, seule athlète à être montée à 9 reprises sur la plus haute marche du podium des JO (pour un total de 18 médailles, record féminin, ndlr). Des records invraisemblables dont elle mesure encore plus la valeur avec le temps. "Ce n'est pas plus facile. J'essaie d'en profiter chaque année. Avec l'âge, les défis sont différents d'une année à l'autre. Je l'apprécie donc beaucoup et avec plus de recul qu'à Rio et à Londres", révèle l’Américaine de 27 ans qui se projette déjà vers Los Angeles en 2028 où elle rêve d’étendre son règne. "Je n’ai pas le sentiment d’être proche de la fin. Quand je vois le soutien que reçoive les athlètes français ici, je ne peux imaginer combien ce sera cool pour les Américains à LA", a-t-elle ajouté avec émotion. Une compétition à domicile pour continuer à nager dans les courants de l’histoire et renforcer sa légende.