Elle était attendue, elle est désormais connue. Sélectionneur de l’équipe de France Espoirs, Thierry Henry a dévoilé, ce jeudi, une première pré-liste de 25 joueurs convoqués pour le stage de préparation aux Jeux olympiques de Paris 2024 (24 juillet - 9 août, dates des épreuves de football). Si les Parisiens Warren Zaïre-Emery et Bradley Barcola, déjà dans le groupe de Didier Deschamps afin de prendre part à l’Euro 2024, ont bel et bien été convoqués, ce n’est pas le cas de Rayan Cherki et Elie Wahi. Parmi les autres grandes lignes à retenir de cette liste loin d’être figée et donc susceptible d’évoluer dans les semaines à venir, il est possible de constater la présence de deux joueurs de plus de 23 ans, Jean Philippe Mateta et Alexandre Lacazette. 

L’attaquant lyonnais, deuxième meilleur buteur de la saison de Ligue 1, apparaît comme l’un des choix surprenants mais forts de Thierry Henry, qui a tenu à se justifier dès le début de sa conférence de presse. “C'est un joueur de niveau A mais je ne dis pas qu'il aurait dû jouer en A. C'est un joueur qu'on a ciblé, un meneur d'hommes, on sait ce qu'il sait faire sur le terrain", a t-il glissé, avant de préciser qu’un nouveau joker fera son apparition dans le groupe avant le 3 juillet, date butoir du rendu de la liste définitive de 18 noms. 

Pas de Mbappé et de Griezmann

Autre détail qui saute aux yeux, les absences de Kylian Mbappé et d'Antoine Griezmann, pourtant enclins à participer à cette compétition disputée sur le sol parisien mais finalement bloqués par leur (futur) club. Même si certaines formations européennes se sont montrées “fermes”, l’ancien buteur des Bleus conserve toujours un faible espoir de compter sur ces grands noms du football. “Tu ne tires pas de trait, dans l'espoir. On ne sait pas ce qui va se passer mais je me dois de vous donner une liste assez réelle et pas commencer à faire des choses où on n'est pas dans le réel”, explique-t-il, avant de poursuivre.  

“La liste peut évoluer mais il faut donner une liste pour que les joueurs puissent se préparer. Tu ne fermes la porte à personne. Il n'y a pas de discussion. Tu viens, tu demandes, on te dit non et tu repars. La dernière fois que j'ai pris autant de rejets, j'étais au collège !". En plus de ces nombreuses incertitudes, le sélectionneur de l’équipe olympique a été confronté à de nombreux refus, notamment de la part de formations de Premier League. De quoi provoquer la frustration du coach tricolore. "Je n'ai pas encore pris de refus de clubs français. Les clubs à l'étranger, je n'ai pas eu de possibilité." 

Place maintenant au stage olympique

“C'est ouvert pour tout le monde. On parle de Kylian, on parle de Rayan mais ça ne vous dérange pas qu'il n'y ait pas de Malo Gusto, de Badiashile (joueurs de Chelsea) ?", a ainsi lancé Thierry Henry au moment d’être relancé sur les cas Kylian Mbappé et Rayan Cherki. Si Chelsea s’est montré froid et catégorique, le Bayern Munich s’est montré plus compréhensif selon “Titi”. “Des discussions avec le Bayern pour Tel ? Le club, oui. On m'a dit que Mathys Tel pouvait venir. A Chelsea, on m'a juste laissé Ugochukwu. Ça peut paraître assez froid mais c'est exactement ce qu'il s'est passé.”

L’équipe de France olympique désormais fixée, place maintenant au début du stage qui se déroulera à Clairefontaine à partir du 16 juin. Malgré une certaine frustration et les incertitudes qui planent encore et toujours autour de ce groupe de 25 joueurs, Thierry Henry tentera de négocier au mieux cette période dédiée à l'entraînement et à la cohésion collective. Le stage sera ensuite suivi de trois matches de préparation face au Paraguay (4 juillet), la République Dominicaine (11 juillet) et le Japon (17 juillet), soit quelques jours après l’annonce de la liste définitive du 3 juillet. Les prochaines semaines s’annoncent chargées à Clairefontaine.