L’information avait fuité la veille sur la chaîne de télévision danoise TV2 et elle a été officialisée, ce mercredi 3 avril. Lors d’une conférence de presse, Mikkel Hansen a annoncé que cette saison serait la dernière de sa carrière. Le handballeur de 36 ans a décidé de raccrocher au soir des Jeux olympiques de Paris 2024 (26 juillet – 11 août). "C’est le bon moment pour moi", a-t-il expliqué avant de se faire plus explicite. "J'ai toujours dit que j'arrêterais le jour où le jeu et la joie ne seraient plus là. Ils sont encore là. C'est toujours aussi amusant. Je me consacre toujours à 100 % à ce que je fais, mais je pense que j'en suis arrivé à un point où je sens que d'autres choses m'attirent un peu (…) Si je le voulais vraiment, je pourrais probablement jouer jusqu'à l'âge de 40-45 ans. Mais ce n'est pas moi. Je préfère m'arrêter avant l'heure que de m'arrêter un peu trop tard."

Une légende du handball

La fin d’un voyage épique pour le roi viking. En effet, le natif d’Elseneur aura imprimé une empreinte indélébile dans la légende du handball. Devenu pro en 2008, l’arrière-gauche se révèle aux yeux du monde en 2011 avec sa longue crinière maintenue par son éternel bandeau et son impitoyable bras droit Elu meilleur joueur du monde, il conduit sa sélection jusqu’en finale du Mondial où il échoue après prolongation contre la France. Un accroc dont il se servira pour guider les siens au titre européen l’année suivante. Son seul titre continental. Avec Landin et consort, il sera le fer de lance de la génération du handball danois qui ira tutoyer les sommets et concurrencer le règne français. Dans son escarcelle, on retrouve ainsi l’or olympique conquis en 2016 mais aussi trois titres mondiaux (2019, 2021 et 2023). Avec sa sélection, il a disputé jusqu’à présent 266 rencontres pour un total de 1 350 buts marqués, dont 296 à l’Euro, ce qui en fait le meilleur buteur de l’histoire de la compétition devant un certain Nikola Karabatic (295).

En club, sa trajectoire aura été intimement liée au Paris Saint-Germain. Après avoir fait ses premières armes à Svendborg, l’arrière gauche tente d’abord de s’imposer au FC Barcelone mais décide de revenir au Danemark après seulement deux saisons. Ce n’est qu’en 2012 qu’il change de dimension et rejoint l’armada naissante du PSG dont il sera l’un des piliers pendant une décennie. Il remportera tout avec le club parisien sauf la Ligue des Champions, seul trophée se refusant à son appétit (six Final Four et deux finales perdues, ndlr).

Retourné au pays à l’été 2022 dans le club d'Aalborg, le triple meilleur joueur du monde (2011, 2015 et 2018) a depuis enchaîné les ennuis physiques avec une phlébite, doublée d’une embolie pulmonaire. Au printemps 2023, il avait été écarté des terrains en raison de problème de stress. A 36 ans, et si son physique le laisse tranquille, Hansen entend finir en beauté son épopée, sur la même scène que son meilleur rival et ancien coéquipier Nikola Karabatic. Le crépuscule de deux monstres sacrés pour ce qui sera la fin d’une ère.