Son ombre plane encore sur le Parc des Princes. Seize ans après, l’enceinte parisienne n’a rien oublié de ses exploits, de ses buts à la pelle (109) suivis de ses courses les deux bras écartés. Pedro Miguel Pauleta n’a rien perdu de son aura à Paris.

Ce soir, l’Aigle des Açores sera certainement dans les tribunes, pas pour jouer mais pour assister à la demi-finale retour de la Ligue des Champions entre le PSG et le Borussia Dortmund avec l’intime conviction que son ancien club est en mesure de refaire son retard de l’aller (0-1). "Le PSG a une équipe pour relever ce défi et se qualifier", assure-t-il dans un entretien accordé à L’Equipe.

Pauleta apprécie le collectif créé par Luis Enrique

Une confiance qu’il justifie par la qualité des individualités parisiennes mais surtout par le collectif mis en place avec méthode par Luis Enrique. "Il y a une vraie équipe qui a plaisir à jouer ensemble. Il existe un vrai collectif, avec tout le groupe concerné. On voit souvent les remplaçants faire des différences quand ils entrent (…) C’est clairement l’équipe la plus collective de ces dernières saisons", apprécie-t-il. Un esprit de corps qui le renvoie à son passage parisien entre 2003 et 2008 où le PSG n’évoluait pas dans les mêmes sphères et devait s’appuyer sur d’autres qualités que celles de solistes de haut vol.

A 51 ans, Pauleta aime ce qu’il voit depuis le début de la saison et voit une amélioration progressive. "L’équipe a grandi au cours de la saison, à l’image de Vitinha et Zaïre-Emery", constate-t-il, admiratif aussi du jeu offensif prôné par Luis Enrique qu’il voit comme la personnalité parfaite pour occuper le banc parisien. "Il est taillé pour gérer un club comme le PSG. Même si le PSG est éliminé ce soir, ça ne changera rien à ce que je pense de lui et à ce qu’il a accompli cette saison", exprime-t-il. Une issue qu’il n’envisage toutefois pas. "J’ai confiance, d’autant qu’elle va évoluer dans un Parc des Princes à fond derrière", conclut le Portugais.