Mikel Arteta et Arsenal le savent, ils sont passés tout proche d’une belle déconvenue pour leur entrée en matière en Ligue des champions. Forts de leur confiance acquise en Premier League et de leurs nouvelles certitudes, les Gunners avaient l’intention de montrer leurs progrès et d’affirmer leurs ambitions pour cette nouvelle campagne européenne, mais il faut croire que la scène continentale réclame d’autres engagements.

Si le FC Barcelone l’a expérimenté à ses dépens hier soir en s’inclinant à Monaco (1-2), Arsenal a eu le mérite, comme son rival anglais et adversaire dimanche Manchester City, de ne pas perdre et d’accrocher le nul en Italie face à l'Atalanta Bergame (0-0). Un résultat certes en-deçà des attentes mais qui aurait aussi pu lui échapper sans la vigilance et l’inspiration de David Raya. "C'est probablement l'un des meilleurs arrêts que j'ai vus dans ma carrière. Il a été incroyable", s’est emballé Mikel Arteta après le match, encore stupéfait par ce qu’il avait observé.

"C’est un chat"

Au retour des vestiaires, les Bergamasques obtiennent un penalty que Mateo Retegui se charge de tirer. L’attaquant italien prend son temps et choisit de croiser sa frappe du droit. Le portier espagnol anticipe du bon côté et repousse le ballon en cloche sur le tireur. Ce dernier retente sa chance en piquant sa tête mais voit Raya se jeter et réaliser un second arrêt sur sa ligne. Une double parade de grande classe donc, qui a aussi impressionné Gian Piero Gasperini, l’entraîneur de l’Atalanta. "C’est un chat. Le premier arrêt est bon, mais le rebond est incroyable. Je crois que le gardien a joué un rôle crucial", a-t-il admis beau joueur.

Loin de tirer la couverture à lui, le héros du soir côté Arsenal préférait dire qu’il avait eu de la réussite. "C'était juste un penalty et j'ai eu de la chance d'aller dans le bon sens. Je n'ai pas eu de chance que le rebond lui parvienne directement, mais j'ai été assez rapide pour me relever et l'arrêter. C'est fantastique d'avoir pu garder sa cage inviolée et d'avoir aidé l'équipe à prendre au moins un point", a-t-il réagi au micro de TNT Sports avant de rendre hommage à l’entraîneur des gardiens des Gunners Inaki Cana. "Inaki a complètement changé ma façon d'être gardien de but, en étant plus proactif et en anticipant des choses qui ne se sont pas encore produites", a-t-il dit expliquant qu’il avait été le voir avant le penalty pour prendre conseil. "Il m'aide beaucoup dans tous les domaines. C'est lui qui fait tout le travail et c'est aussi à lui que revient le mérite de l'arrêt", a-t-il conclu, reconnaissant.

Un arrêt en équipe qui a donc permis à Arsenal d’éviter une défaite d’entrée en C1 et de garder sa cage inviolée. Une bonne nouvelle avant le déplacement de dimanche à l’Etihad Stadium où Arteta espère que Raya sera aussi inspiré pour mettre en échec Manchester City et l’insatiable Erling Haaland.