La rumeur a cessé pour devenir une réalité. Hier en fin de journée, Mario Balotelli a signé son contrat en faveur du Genoa, après avoir satisfait la traditionnelle visite médicale. Libre de s’engager où il le souhaitait depuis la fin de son contrat le 30 juin dernier avec le club turc de l’Adana Demirspor, qui l’avait prêté la saison dernière en Suisse au FC Sion, l’international italien (36 sélections) a donc choisi de revenir en Italie pour poursuivre sa carrière. A 34 ans, il va découvrir un 5^e club italien après l’Inter Milan, l’AC Milan, Brescia et Monza. Un défi pour lequel il s’est préparé au cours des cinq derniers mois avec Stefano Mazzoldi du côté de Brescia. Un travail de fond à raison de 4 à 5 séances par semaine. "Musculairement, il va très bien. C’est clair qu’il n’a pas le rythme d’un match mais il peut facilement tenir une demi-heure ou 45 minutes", a indiqué le préparateur physique transalpin dans un entretien accordé à la Gazzetta dello Sport.

En piste dès jeudi ?

De quoi déjà rendre service à Alberto Gilardino. En effet, l’entraîneur génois a la plus grande peine à réveiller son attaque en ce début de saison. Après 9 journées en Serie A, son club n’a inscrit que 7 buts, deuxième pire total du pays derrière Lecce (3 buts), et pointe dans la zone de relégation à la 18^e place. "Balotelli ne peut faire que mieux que ceux qui sont déjà là", a affirmé Stefano Mazzoldi qui s’est dit très impressionné par la qualité de frappe de l’ancien joueur de Manchester City, également passé par Nice ou l’Olympique de Marseille. Ce dernier a d’ailleurs fixé un objectif très clair au principal intéressé : dépasser la barre des 10 buts. "Il faut que cela monte à deux chiffres. Au moins 10. J’attends de lui qu’il donne beaucoup, il a beaucoup de matchs à jouer. Sinon, nos 5 mois de travail n'auraient aucun sens", a-t-il dévoilé.

Un objectif ambitieux dans la mesure où l’attaquant italien n’a plus marqué 10 buts ou plus en championnat depuis sa première saison en Turquie en 2021-2022 (18 buts en 31 matchs). En Serie A, il faut même remonter à la saison 2013-2014 pour le voir atteindre 14 buts avec l’AC Milan. De quoi nourrir sa motivation à croire son éphémère préparateur physique. "Il est très excité (…) Il a vraiment beaucoup d'envie et est très fort mentalement : s'entraîner pendant 5 mois sans avoir la certitude de recommencer, ce n'est pas pour tout le monde", observe-t-il.

Accueilli avec beaucoup d’enthousiasme par les supporters du Genoa, Mario Balotelli n’a pas tenu à s’exprimer, se contentant de dire qu’il préférait apporter des réponses sur le terrain. Il pourrait avoir une première occasion de le faire dès jeudi lors de la réception de la Fiorentina, pour aider son nouveau club à sortir d’une spirale négative de 8 matchs sans victoire toutes compétitions confondues (5 défaites et 3 nuls dont un ayant conduit à une élimination en Coupe d’Italie aux tirs au but, ndlr).