Qui aurait pu imaginer que les Napolitains occuperaient la première place de la Série début novembre au soir de la première journée, alors que le Napoli venait de recevoir une correction sur la pelouse du modeste Hellas Verone (3-0) ?

Après bientôt trois mois de compétition, ce sont pourtant les Gli Azzurri qui caracolent en tête avec 25 points pris en dix journées avant de se prendre les pieds dans le tapis à domicile le week-end dernier face à l'Atalanta (0-3).

Jusqu'à ce faux-pas, tous les voyants étaient au vert pour la formation désormais coachée par Antonio Conte. Embauché cet été, l'ancien milieu de terrain de la Juve s'est vu confier pour mission de faire le nécessaire pour afficher une formation compétitive, capable de lutter à nouveau pour les premières places après une saison 2023-2024 catastrophique.

Deux formations au coude à coude

La méthode rigoureuse mise en place par Antonio Conte a rapidement porté ses fruits. L'été a été mouvementé, avec notamment le feuilleton Victor Osimhen qui n'a pris fin qu'au dernier jour du mercato. Mais au rayon des arrivées, il faut reconnaître que le technicien et ses dirigeants ont réalisé un sans faute, avec des recrutements venus renforcer intelligemment la colonne vertébrale de l'équipe, entre le défenseur central du Torino Alessandro Buongiorno (35 millions d'euros), la paire axiale Gilmour-McTominay (14 et 30,5 millions) et le buteur Romelu Lukaku (30 millions), sans oublier l'apport du Brésilien David Neres sur l'aile droite.

Après son entame ratée, Naples s'est rapidement rassuré en enchaînant trois succès face à Bologne (3-0), Parme (2-1) et Cagliari (0-4). Le premier choc de la saison a été plutôt bien négocié sur la pelouse de la Juventus de Thiago Motta (0-0). S'en est suivie une série de cinq victoires conclue par une démonstration face au Milan AC à San Siro (0-2) qui a permis aux Napolitains de prendre ses distances en tête du championnat.

Le lourd revers encaissé à domicile face à l'Atalanta a ramené tout le monde sur terre depuis, et c'est maintenant l'Inter, le champion en titre, qui va se présenter sur le chemin des coéquipiers d'André-Frank Zambo-Anguissa, pour un duel au sommet qui vient boucler le premier tiers du championnat.

L'Inter, l'équipe en forme

Sur leur lancée de la saison dernière, la Intéristes n'ont, eux non plus, pas laissé traîner beaucoup de points en route même si la défaite 2-1 dans le derby face au Milan AC fait clairement tâche. Pour autant, sans leur renversant match nul 4-4 concédé il y a deux semaines face à la Juve alors qu'ils menaient encore 4-2 à la 70e minute, les hommes de Simone Inzaghi seraient en pole position.

Autant dire que l'Inter et le Napoli sont au coude à coude, sur le plan comptable mais aussi en termes de jeu, de potentiel, et de confiance, ce qui nous promet un choc d'une grande intensité. Pour Antonio Conte, l'Inter est tout de même un niveau au-dessus, ce qui ne signifie pas que ses hommes vont donner le bâton pour se faire battre ! 

"Trois points sont toujours importants. C'était inévitable que nous devions affronter une équipe comme l'Inter à un moment donné. Pour tout ce qu’ils ont montré, c’est l’équipe la plus forte. Ils ont très bien travaillé et pour le moment, ils sont dans une position légèrement plus élevée que tous les autres. C'est à leur crédit, ils ont fait un excellent travail, des directeurs à l'entraîneur et aux joueurs, ils ont tous grandi, mais eux et nous voulons tous les deux les trois points", a-t-il déclaré. « Nous n'allons pas à San Siro pour brandir le drapeau blanc. Nous verrons ce qui se passera si nous jouons bien nos cartes. Nous nous mesurerons aux meilleurs et il sera bon de comprendre nos progrès. Il ne faut pas oublier que nous sommes en haut du classement, l'objectif est d'y rester".

Le duel à suivre : Marcus Thuram - Romelu Lukaku

On suivra notamment avec attention le face à face entre Marcus Thuram et Romulelu, deux attaquants imposants (respectivement 1,92m et 1,91m) feront partie des menaces principales des deux côtés du terrain.

Ménagé cette semaine face à Arsenal, Marcus Thuram n'a plus marqué en championnat depuis un mois, lors de son triplé face au Torino. Déjà auteur de 7 buts et 5 passes décisives, l'international tricolore aura sans doute à cœur de faire à nouveau trembler les filets.

En face, même s'il n'a mis « que » quatre buts, Romelu Lukaku se présente de retour en pleine forme et en pleine confiance, coaché par un entraîneur qui le connaît et sait faire jouer son équipe pour le servir sur ses qualités : la puissance, le jeu de tête et la finition.

Son dernier but inscrit face au Milan AC a conforté le Napoli dans son choix de l'avoir fait succéder à Victor Osimhen à la pointe de l'attaque. Le Belge aura une occasion de plus de le démontrer ce soir dans ce choc des titans à distance avec le Français.