Que se serait-il passé si Arsenal n’avait pas été réduit à 10 avant la pause ? Peut-être le club londonien aurait-il pu offrir une autre opposition et continuer à tenir la dragée haute à Manchester City, sans jamais céder. Le scénario d’hier en a décidé autrement et Arsenal a fini par concéder le match nul dans les tous derniers instants, au bout du temps additionnel après un cafouillage dans la surface et une frappe contrée (2-2). Avant cet épilogue douloureux, les Gunners, bien aidés par une nouvelle grosse performance de leur gardien David Raya, avaient déployé des trésors de résilience pour résister aux vagues incessantes du quadruple champion d’Angleterre, despotique adversaire ne rendant jamais le ballon sinon pour le récupérer en quelques secondes après sa perte. Dans le second acte, les Cityzens ont confisqué le ballon pour culminer à une possession de 87,5 % et frapper à 28 reprises jusqu'à forcer le verrou.

Inquiétude sur le niveau de l’arbitrage

La bascule avait eu lieu peu avant la pause. Alors qu’Arsenal venait de prendre l’avantage grâce à Gabriel à la réception d'un corner de Buyako Saka, Leandro Trossard recevait son deuxième carton jaune pour une charge dans le dos de Bernardo Silva. Le contact était réel mais ne semblait pas mériter de sanction d’autant que le Belge avait déjà été averti plus tôt dans la rencontre.

Qu’importe, l’arbitre Michael Oliver n’hésitait pas une seconde et sortait un second carton jaune, synonyme d’expulsion. De quoi susciter la colère froide de Mikel Arteta. "Je pense que c'est très clair. Très évident. J'espère que 100 % des gens pensent la même chose. Ce n'est pas mon travail de venir ici et de juger ce qui s'est passé. Mon travail consiste à survivre dans l'environnement le plus difficile du football pendant 55 minutes. Et d'essayer de faire ce qu'il faut pour survivre. C'est mon travail, le reste non. C'est déjà la deuxième fois que cela se produit en cinq matches, ce qui est vraiment, vraiment inquiétant si nous voulons voir la meilleure Premier League", enrageait-il.

Sans accuser directement l’officiel de ce choc du championnat d’Angleterre, le manager d’Arsenal regrettait une nouvelle décision contestable qui dessert selon lui le spectacle offert et fausse en partie la course au titre. Un nouvel épisode d’un feuilleton qui ne semble pas trouver de conclusion et va continuer de faire couler beaucoup d’encre de l’autre côté de la Manche. En attendant, avec ce résultat nul, Arsenal est éjecté du podium par Liverpool et Aston Villa, et reste coincé à 2 longueurs des Cityzens, toujours seuls en tête.