Le coup de sifflet final n’avait pas encore retenti qu’un immense sourire s’affichait déjà sur son visage. Il faut dire que l’ambiance était déjà à la fête car sur le terrain, le suspense avait été éventé depuis longtemps. Mené dès la 12ᵉ minute, Liverpool n’avait pas envie de gâcher cette fin d’après-midi ensoleillée et n’avait eu besoin que de douze minutes pour renverser le score grâce à Luis Diaz et une frappe splendide d’Alexis Mac Allister dans la lucarne de Guglielmo Vicario. Tottenham avait fait illusion et allait dès lors sombrer à l’image de leur saison désastreuse. Cody Gakpo faisait le break et, après la pause, Mohamed Salah signait son 28ᵉ but dans cet exercice pour l’histoire avant que Destiny Udogie, contre son camp, ne le prive du doublé. 5-1 à 21 minutes de la fin du temps réglementaire, rien ne pouvait plus empêcher Liverpool de savourer. Les Reds n’avaient besoin que d’un point pour s’assurer du titre de champion d’Angleterre, le 20ᵉ de son histoire.

Aussi, pendant que la fête se préparait dans un Anfield enivré de vivre la fête dont la pandémie de Covid-19 l’avait privé cinq ans plus tôt, Arne Slot se délectait du spectacle. Rayonnant, il se liait à ses adjoints dans l’attente de la délivrance qui ne tarda pas. Lui, le successeur "inconnu" de Jürgen Klopp, avait réussi l’exploit de ramener Liverpool sur le trône du football anglais, ce que l’Allemand n’avait donc réussi qu’une fois en 2020. Passer derrière celui que les Scousers considèrent comme une légende au même titre que les icônes Bob Paisley et Bill Shankly avait tout d’une opération délicate, mais l’ancien manager de Feyenoord a su s’emparer de l’héritage de Klopp et y apporter son identité pour relancer un effectif qu’il a choisi de ne pas bouleverser.

Le défi Paisley

Résultat, la première saison d’Arne Slot a été digne d’un rêve avec seulement deux défaites en championnat (contre Nottingham Forest et Fulham, ndlr). Une saison qui lui permet déjà d’intégrer la légende de Liverpool en imitant Joe Fagan (1984) et Kenny Dalglish (1986), eux aussi sacrés dès leurs débuts sur le banc. Il s’inscrit aussi dans la légende de la Premier League en devenant le sixième manager à remporter le titre de champion d’Angleterre après José Mourinho (Chelsea 2005), Carlo Ancelotti (Chelsea 2010), Antonio Conte (Chelsea 2017), Manuel Pellegrini (Manchester City 2014) et Claudio Ranieri (Leicester 2016). Le cas de l’Italien est particulier néanmoins, car s’il a connu la gloire dès sa première saison en Premier League avec les Foxes de Jamie Vardy et N’Golo Kanté, il avait découvert le championnat anglais en 2000 avec Chelsea.

Pour Arne Slot, le plus dur commence puisque se présente à lui la saison de la confirmation. Dans l’histoire des Reds, seul Bob Paisley est parvenu à réaliser le doublé (1976-1977 et 1979-1980). Un nouveau défi pour le jovial Néerlandais auquel il se mesurera en temps utile. Au centre du terrain, micro en main, Arne Slot a poussé la chansonnette en écho à l’hommage que lui avait fait Jürgen Klopp en mai 2024. Un clin d’œil pour assurer que le passage de témoin a été réussi. On ignore encore si cette idylle durera et combien de temps, mais Anfield s’est trouvé un nouveau guide.