On pensait le mercato hivernal de Manchester City terminé mais le club mancunien avait encore une dernière surprise. Ce jeudi 27 février, le quadruple champion d’Angleterre en titre a officialisé l’arrivée de Claudio Echeverri. Il ne s’agit toutefois pas d’un transfert comme un autre puisque le joueur appartenait déjà aux Cityzens. En effet, l’Argentin avait été acheté en janvier 2024 avant d’être laissé en prêt pendant un an à River Plate pour qu’il puisse continuer à s’aguerrir avec un temps de jeu conséquent. Une opération réussie puisqu’il a disputé 41 matchs avec le club de Buenos Aires pour 4 buts et 6 passes décisives.

Si son arrivée intervient si tardivement, c’est parce que le natif de Resistencia disputait le Championnat d’Amérique du Sud des moins de 20 ans. Capitaine de la jeune sélection argentine, il a brillé au Venezuela en marquant 6 buts en 9 matchs mais n’a pas pu aider son équipe à faire mieux que deuxième derrière le Brésil.

Prêt à en découdre

A 19 ans, le prometteur milieu offensif argentin rejoint donc l’effectif mancunien, en manque de profondeur cette saison. "Je ne peux pas vous dire à quel point je suis heureux d’être ici à Manchester (…)  Le football est ma vie et mon rêve était de jouer pour l’une des meilleures équipes d’Europe. Aujourd’hui, je me rapproche de ce rêve", a-t-il expliqué lors de sa présentation dans les locaux du club mancunien.

Si un temps d’adaptation sera naturellement nécessaire, Txiki Begiristain ne se fait aucun souci quant à ce nouvel élément de valeur. "Claudio est l’une des plus éminents talents émergents du football sud-américain des dernières années", a expliqué le directeur sportif des Cityzens avant d’ajouter. "Tout est là : le toucher, la technique, la vision et la capacité à dribbler. Notre travail est de faire en sorte que Claudio devienne un joueur de classe mondiale."

Une progression que devra donc guider Pep Guardiola, lui qui devrait apprécier le caractère de sa recrue. "Je pense être prêt pour le football anglais", a assuré l’Argentin qui a hâte de montrer sa valeur sur le terrain, précisant être un joueur qui "aime attaquer, jouer vers l’avant et dribbler". De l’envie et de l’insouciance pour secouer une équipe de Manchester City qui traverse une saison moribonde.