Ce n’est pas la première fois qu’Erik Ten Hag est sur la sellette à Manchester United. Mais si vite dans un exercice, c’est une première. Après la 3e journée de Premier League, le Néerlandais est le favori des bookmakers pour être le premier manager à se faire limoger, aux côtés de Sean Dyche, le coach d’Everton aux trois défaites en autant de matchs. Il faut dire que les résultats des Red Devils sont toujours aussi inquiétants. 

Après une première victoire poussive face à Fulham lors de l’ouverture de cette nouvelle saison (1-0), les Mancuniens ont enchaîné deux défaites. L’une sur la pelouse de Brighton (2-1), mais surtout ce week-end dans le derby d’Angleterre contre Liverpool (0-3). Une humiliation vécue par les fans de Man United qui en veulent à leurs joueurs et à leur entraîneur. Il faut dire que rien ne semble avoir changé depuis la saison dernière. 

Outre ces premiers revers durs à encaisser, c’est le jeu pratiqué par la formation aux 20 titres en Premier League qui exaspère fortement les supporters. Erik Ten Hag ne semble pas avoir encore trouvé la véritable identité de son équipe. Les Diables Rouges n’imposent que trop peu souvent leur style de jeu à leurs adversaires, que ce soit dans les grands rendez-vous ou face à des clubs moins huppés.

Ten Hag défend, encore, son bilan

Après ce cinglant revers contre les Reds, le coach batave a pourtant tenu, une fois n’est pas coutume, à défendre son bilan à la tête de Manchester. Lorsqu’un journaliste lui a rappelé tous les défauts de son équipe depuis deux ans et notamment dans les grands matches, le principal intéressé n’en a pas démordu. 

“Je ne pense pas que ce soit le cas, sinon nous n'aurions pas gagné de trophées comme nous l'avons fait et battu de gros adversaires, donc je suis désolé pour toi. J'ai une autre vision. Je pense qu'après City, nous sommes l'équipe qui a remporté le plus de trophées dans le football anglais [pendant mon règne], donc je suis désolé pour vous”, a lancé l’entraîneur de 54 ans avant, plus tard, d’en rajouter une couche “En deux ans, nous avons remporté deux trophées, rappelle-t-il. Nous verrons où nous en sommes à la fin de la saison. L’adversaire est probablement un peu devant dans certains domaines, mais nous allons nous rattraper et revenir. […] Il y a beaucoup de matchs à jouer et je sais où nous serons à la fin de la saison. Nous irons chercher des trophées.”

Plombé par certains de ses joueurs

Ce genre de discours, qu’il a l’habitude de sortir à chaque défaite cuisante, risque bien d’agacer les fans de la première heure des Red Devils. Les maux sont plus profonds que ne le suggère Ten Hag. En plus des problèmes dans le jeu, Manchester United est plombé par les erreurs individuelles. 

Face à Liverpool, c’est Casemiro qui, par deux fois, a rendu bêtement la balle aux Reds, coûtant deux buts à son équipe. Remplacé à la pause, le milieu de terrain brésilien a quitté le stade dans la foulée, ne regardant même pas la deuxième période. Il n’a pas pu voir son coéquipier Kobbie Mainoo perdre un nouveau ballon dans une zone dangereuse et provoquer, malgré lui, la troisième réalisation du match signée Mo Salah. Certains joueurs semblent avoir lâché le manager néerlandais. A l’image de Marcus Rashford, aux abonnés absents, incapable de faire la moindre différence depuis de longs mois.

Le soutien des dirigeants mancuniens, mais jusqu’à quand ?

Pourtant, l’ancien technicien de l’Ajax garde la confiance de ses dirigeants. Ces derniers se sont empressés d’apporter leur soutien publiquement au coach au lendemain de la défaite. “Erik a tout notre soutien. Nous pensons qu'il est l'entraîneur qu'il nous faut. Nous avons travaillé en étroite collaboration lors de cette période de transfert et nous allons continuer à travailler en étroite collaboration avec lui pour aider à obtenir les meilleurs résultats de l'équipe”, a indiqué à la BBC le directeur général de Manchester United Omar Berrada. 

Une ligne partagée par le dernier arrivé au sein de l’état-major mancunien Dan Ashworth. “Tout ce que je peux faire, c'est répéter que j'ai vraiment apprécié de travailler avec Erik au cours des huit dernières semaines. Mon travail consiste à le soutenir de toutes les manières possibles, que ce soit sur le plan opérationnel, avec le recrutement, la médecine, la psychologie, et le flux du terrain d'entraînement pour lui permettre de se concentrer pleinement sur le terrain d'entraînement et le plan tactique du match, afin d'assurer le succès de Manchester United”, a avancé le nouveau directeur sportif. 

Reste à savoir jusqu’à quand gardera-t-il la confiance de son board. La barre devra être redressée lors des prochains rendez-vous (Southampton, Barnsley, Crystal Palace) alors que le nom de Thomas Tuchel revient avec insistance dans la presse anglaise.