C’est la grande force d’Arsenal depuis deux ans. La défense des Gunners est la plus imperméable d’Angleterre et l’une des plus solides d’Europe. La doublette formée par William Saliba et Gabriel Magalhães est un mur difficile à franchir pour de nombreux attaquants. Mais cette certitude s’est brisée mardi dernier lors du derby londonien face à Fulham. Gabriel s’est claqué en tout début de rencontre. 

Le verdict est tombé quelques heures plus tard, le défenseur brésilien est forfait jusqu’à la fin de la saison. Sa blessure aux ischio-jambiers l'empêchera notamment de disputer le quart de finale de Ligue des champions contre le Real Madrid (match aller ce mardi 8 avril à Londres / match retour le 16 à Madrid). C’est une grosse perte pour le club anglais qui devra se séparer de son joueur le plus régulier ces derniers mois. 

Kiwior, le grand flou d’Arsenal

Ce samedi sur le terrain d’Everton, c’est Jakub Kiwior qui l’a suppléé. L’international polonais a rendu une très belle copie puisqu’il a été élu homme du match à Goodison Park. Les Canonniers n’ont pas vraiment brillé face aux Toffees (1-1). Pas sûr que le défenseur central vive le même genre de soirée ce mardi contre le Real. 

Face à la vitesse de Kylian Mbappé, Kiwior risque d’avoir davantage de difficultés que pour contenir le physique de Beto, l’avant-centre d’Everton. Le joueur de 25 ans a beaucoup de mal à défendre les ballons dans son dos et l’attaquant français des Merengue pourrait en profiter. Le numéro 15 d’Arsenal devrait pourtant bien être titularisé aux côtés de William Saliba. 

Lewis-Skelly, les épaules assez larges ?

Au poste de latéral gauche, les Rouge et Blanc déplorent également l’absence de Riccardo Calafiori. Le défenseur italien s’est blessé au genou gauche avec sa sélection lors du dernier rassemblement en Ligue des nations. Ce sera donc Myles Lewis-Skelly qui tiendra sa place dans le couloir gauche de l'arrière-garde londonienne. Véritable découverte cette saison à Arsenal, le jeune milieu de terrain de formation (18 ans) s’épanouit à ce nouveau poste. Ses prises de balles vers l’avant et son insouciance ont ébloui Mikel Arteta qui lui accorde une grande confiance. 

Le baby gunner enchaîne les matches et a même convaincu Thomas Tuchel de le sélectionner avec l’Angleterre. MLK en a profité pour honorer ses deux premières capes et inscrire au passage son premier but avec les Three Lions. L’adolescent vit un rêve éveillé mais a parfois tendance à manquer de concentration au moment de défendre. Ce week-end, il a été coupable d’une faute bête dans sa surface coûtant un penalty et un but à son équipe face à Everton. Depuis le début de saison, le jeune anglais a aussi déjà reçu deux cartons rouges. Il devra donc faire preuve de plus de métier contre Rodrygo qui sera son vis-à-vis lors du choc face au Real. 

Timber, la valeur sûre ?

De l’autre côté de la défense, c’est Jurrien Timber qui sera probablement aligné. Ben White était titulaire contre Everton, mais sa performance n’a pas rassuré Mikel Arteta, loin de là. Le latéral néerlandais apporte plus de sérénité aujourd’hui et aura la lourde de tâche de canaliser Vinicius Junior. Le Batave a eu une alerte au genou contre Fulham mardi dernier et pourrait à tout moment devoir laisser sa place. 

Espérons pour Arsenal que l’ancien de l’Ajax sera bien à 100% pour affronter l’ailier brésilien, car sa solidité dans les duels et sa vitesse seront une clé de la rencontre à n’en pas douter. Les Gunners pourront en tout cas compter sur le retour de Bukayo Saka qui est récemment revenu à la compétition après trois mois de blessure. La formation anglaise aura bien besoin de son joyau pour surprendre le Real Madrid, tenant du titre en C1, qui s’est fait avoir ce samedi sur sa pelouse face à Valence (1-2).