RC Lens et LOSC, une rivalité historique mais le même combat. A l’instar de son meilleur ennemi sur la scène nationale, vainqueur du Slavia Prague mardi (2-0), le club artésien doit passer par la case barrages afin d’assurer sa participation pour une coupe d’Europe cette saison. Septième de Ligue 1 lors de l’exercice passé, la formation lensoise va en effet croiser le fer une première fois avec le Panathinaïkos ce jeudi dans le cadre du match aller disputé au stade Bollaert-Delelis (21h). L’objectif ? Prendre le meilleur sur la formation grecque afin de faire un premier pas vers la phase de groupe de la Ligue Europa Conférence.  

Afin de parvenir à ce premier ambitieux dessein de la saison, les hommes de Will Still pourront compter sur le soutien et la ferveur de leurs supporters. Et pour cause. A deux jours de la réception du Panathinaïkos, près de 3500 fans étaient présents lors de l'entraînement public du jour afin de donner de la voix et créer une atmosphère incandescente. De quoi apporter de l’énergie et de la confiance à des Sang et Or prêts à aller au combat, mais aussi couper le souffle du nouveau coach du RCL.

“J’ai envie de participer à la coupe d’Europe”

"Le bain de foule avec les supporters était intense, c'est impressionnant de voir l'ampleur de leur soutien. Je m'attends à voir le stade plein jeudi", s'est ainsi ému Will Still lors de la conférence de presse d’avant-match. Face à ce soutien populaire qui s’annonce une nouvelle fois à la hauteur pour ce match couperet, l’ancien entraîneur du Stade de Reims sait que son équipe sera attendue au tournant et a rappelé l’importance de bien négocier cette confrontation aller. "Sur tous les plans, ce match est important, pour le côté sportif, pour les supporters, financièrement ça apporte un plus”, a-t-il expliqué.

“Je ne vais pas me cacher derrière la vérité. C’est important pour moi aussi car j’ai envie de participer à la coupe d’Europe aussi. Pour tout le monde c’est important.” Décidé à offrir à tout un peuple une nouvelle épopée européenne, Will Still a d’ailleurs bien analysé son futur adversaire et a relevé ses principales qualités. "C’est une équipe très mature, remplie d’expérience avec un âge moyen élevé. Ils ont du vice et de la maturité, une connaissance des compétitions européennes avec environ 200 matches au total environ à l’actif de l’effectif", a rappelé le coach belge. Le Panathinaïkos examiné puis décortiqué, il n'y a plus qu’à tenter d'imiter le LOSC et faire un premier pas vers la C4.