Le RC Lens devra se contenter de la Ligue 1 et de la Coupe de France. Pourtant bien parti pour rallier le tableau final de la Ligue Europa Conférence à la faveur de son court mais précieux succès acquis à Bollaert en barrage aller face au Panathinaïkós (2-1), le RC Lens a vu son rêve se briser en terres grecques. Sur la pelouse du stade olympique d’Athènes, devant un public hystérique et dans une ambiance incandescente, les Sang et Or n’ont en en effet pas su concrétiser leurs multiples occasions, dont un penalty obtenu dans le premier acte, et ont plié après la pause dans ce match retour face à des adversaires survoltés mais surtout bien plus entreprenants (0-2). 

Résultat ? Un scénario cruel pour une élimination qui l'est tout autant. Le RC Lens ne disputera pas de deuxième coupe d’Europe consécutive et pour la première fois depuis la création de la C4 (2021), aucun club tricolore ne sera présent en phase de ligue. Logiquement frustré au sortir de cette double-confrontation, Will Still a pointé du doigt la naïveté dont a fait preuve son groupe. "Nous avons perdu sur un manque d’expérience, de savoir-faire, de maîtrise à certains moments du match. Nous avons été naïfs. Ces deux pertes de balle et ces deux transitions nous font perdre. C’est minime, mais c’est hyper important”, a concédé le coach lensois à So Foot avant de tirer une conclusion, toujours sans se voiler la face.  

“On ne peut s’en prendre qu’à nous même”

“Le constat est assez simple : la dure réalité du foot n’est pas toujours celle qui nous plaît. Nous avions envie de le faire pour le club, pour le public et pour nous-mêmes parce que c’est toujours valorisant de jouer ces matchs de coupe d’Europe". Interrogé au micro de Canal + sur la prestation globale de ses coéquipiers, Adrien Thomasson a dressé le même constat. “Je pense qu’on ne peut s’en prendre qu’à nous même, il y avait largement la place.  Au match aller, on aurait aussi pu faire la différence, c’est très frustrant. C’est très frustrant mais c’est le football”, a relevé le milieu de terrain à chaud même s’il a aussi tenu à souligner la prestation du Panathinaïkós.  

“On n’a pas été assez tueurs, que ce soit en attaque ou en défense. On a eu des grosses situations, leur gardien a fait un gros match mais il y avait la place pour mettre un but et quand on ne le fait pas on reste à la merci de prendre un but un peu gag et c’est ce qui s’est passé mais on doit maintenant se remettre au travail car un match contre Monaco nous attend”, a-t-il conclu. Complètement déboussolé mais surtout la tête à l'envers au sortir de cette terrible élimination, le RC Lens tentera ainsi de la remettre à l’endroit dès ce week-end lors de son déplacement sur le Rocher.