Le charme de la Coupe d’Europe réside aussi dans ses épopées, ses voyages aux confins du continent face à des équipes méconnues capables de surprises. Leader invaincu de Ligue Europa Conférence avec 4 victoires en 4 matchs, Chelsea s’apprête à vivre l’une de ces aventures.  Pour la 5^e journée de la compétition, le sort a voulu que le club londonien rende visite au FK Astana, vice-champion du Kazakhstan.

Si le péril ne semble pas résider dans l’effectif des kazakhstanais qui compte dans ses rangs un international lituanien (Kipras Kažukolovas) et un ancien international croate (Karlo Bartolec), il sera davantage à chercher dans le périple qui attend les Londoniens. Après un entraînement dans la matinée, ils ont quitté la capitale anglaise pour se rendre en Asie centrale. Un vol de près de huit heures. "Huit heures, ce n'est pas normal pour un match. Nous devons aller là-bas. Nous devons jouer et nous allons essayer de faire de notre mieux tout en pensant au prochain match", a pesté Enzo Maresca en conférence de presse.

Gare au coup de froid

Une durée qui n’est pas le seul problème. "Heureusement, ils ont cinq heures d'avance sur nous, ce qui signifie que lorsque nous nous réveillerons demain, il sera déjà midi en Angleterre. Nous serons là moins de 24 heures, mais c'est surtout le vol et la température qui nous inquiètent", a-t-il ajouté. En effet, les conditions de jeu seront particulièrement rudes au Kazakhstan. Si la neige ne devrait pas perturber le match, celui-ci se déroulera dans une atmosphère glaciale. La température pourrait ainsi descendre jusqu’à -11° selon les prévisions. De quoi jeter un coup de froid et impacter lourdement les organismes anglais habitués à la clémence du royaume où le thermomètre affiche 7° pour l’heure. Pour éviter certains désagréments et préserver ses forces vives, Enzo Maresca a pris la décision notamment de laisser à la maison certains joueurs comme Noni Madueke, décisif la semaine dernière à Southampton (1 but et 1 passe décisive) et d’intégrer plusieurs jeunes (Ato Ampah, Harrison McMahon, Kaiden Wilson, Richard Olise le frère de Michael, Josh Acheampong et Harrison Murray-Campbell). Une occasion pour ces derniers de se montrer malgré les circonstances.

Viendra ensuite le temps du retour, programmé dès la fin du match. "Vendredi matin, nous atterrirons vers 6 heures à Londres, nous sommes déjà vendredi et nous avons un match dimanche", a constaté avec une certaine fatalité le manager italien des Blues avant de conclure. "Mais nous devons jouer." Les joies de la Coupe d’Europe qui en font aussi sa beauté.