L'Olympique de Marseille n'est plus le club du début des années 90 qui régnait sur la France et l'Europe, à bien figurer sur tous les tableaux. Mais l'OM reste un club à part, et la signature de Roberto De Zerbi, courtisé par les plus grands, en est un témoin de plus.

Coach à fort tempérament, avec une philosophie de jeu basée sur la possession de balle et portée vers l'attaque, l'entraîneur italien a tous les atouts pour coller à l'environnement bouillant de ce club pas comme les autres.

Roberto De Zerbi, qui arrive de Brighton après avoir fait ses classes à Sassuolo et au Shakhtar Donetsk, va notamment succéder à deux grands coachs au profil similaire qui ont marqué l'histoire récente du club phocéen au cours des dix dernières années, par leur identité et leurs principes de jeu affirmés.

Marcelo Bielsa, le « Loco » originel

L'histoire d'amour entre Marcelo Bielsa et l'OM aura été intense. Déjà fort d'une grande réputation pour ses divers accomplissements, en Argentine, mais aussi au Chili, au Mexique, ou encore à l'Athletic Bilbao, l'ancien sélectionneur de l'équipe d'Argentine a relevé le défi de relancer le club marseillais à l'aube de la saison 2014-2015.

Dès les premiers entraînements, « El Loco » a imposé sa patte, son exigence, et sa clairvoyance, parvenant ainsi à tirer le maximum du potentiel de son groupe. Cette saison là, l'OM de Marcelo Bielsa, emmené par un tandem Payet-Gignac au top de sa forme, a régalé le Vélodrome, avec son intensité physique, son agressivité, la justesse de ses séquences de possession, le tout en respectant jusqu'au bout la devise du club : droit au but.

Plus que les résultats, et cette décevante quatrième place dues à des contre-performances répétées face à des membres du top 6, les Marseillais auront marqué les esprits par la qualité de leur jeu, leur enthousiasme parfois démesuré pour l'attaque, récompensé par 76 buts, et cette philosophie incarnée par un coach aussi fou qu'attachant. L'idylle n'aura duré qu'une saison et un match, avant que la folie du natif de Rosario ne revienne au galop.

Jorge Sampaoli, un successeur à la hauteur

Marcelo Bielsa a engendré bon nombre de disciples de par le monde, dont Jorge Sampaloi fait partie. « J’allais voir tous ses entraînements à Newell, j’écoutais – et je réécoute encore – toutes ses conférences, la manière dont il transmettait ses valeurs et l’idée qu’il avait du foot, la volonté de toujours faire le jeu. J’ai ressenti une adhésion totale qui dure encore aujourd’hui. L’essence pure de Bielsa et toutes ses idées originelles viennent de cette époque. Son Newell’s était une équipe merveilleuse, il y avait tellement de passion », a-t-il confié en 2016.

Après avoir lui aussi entraîné au Chili, et pris la tête de la sélection argentine, Sampaoli a donc poursuivi sa carrière dans les traces de Bielsa en rejoignant l'OM à l'hiver 2021.

Lui aussi, a rapidement su transmettre sa philosophie de jeu, grandement inspirée par Bielsa, basée sur la possession de balle. Ses six premiers mois ont permis à l'OM de retrouver la lumière en se qualifiant pour la Ligue Europa, et la saison 2021-2022 restera elle aussi comme l'une des plus belles de la décennie écoulée à l'OM, avec un style de jeu dans lequel Dimitri Payet a su s'épanouir, et qui a fait vibrer les supporters jusqu'à la dernière journée.

A la manière de son « maître », Jorge Sampaoli a lui aussi quitté brusquement ses fonctions à l'issue de cette saison et demie pourtant prometteuse. Une cassure qui a, là encore, laissé beaucoup de regrets.

Roberto De Zerbi pour reprendre le flambeau

Seulement deux ans après cette folle saison 2021-2022, c'est donc Roberto De Zerbi qui va avoir la lourde mission d'installer une nouvelle identité de jeu forte dans la durée, en espérant tenir plus longtemps que ses prédécesseurs.

Lui aussi a appris auprès de Marcelo Bielsa, qu'il a côtoyé en stage d'observation lorsque ce dernier opérait à Lille. « Un moment incroyable, un stage précieux : il nous a consacré des heures d’explications. Le technicien est très bon mais ce n’est pas vrai que je lui ai tout pris : la gestion du rythme est différente, j’aime la faire varier alors que Bielsa va toujours à toute allure. »

Et lui aussi, arrive avec des principes similaires, sa philosophie et une certaine idée de voir le football qui a tout pour plaire aux Marseillais, avec de l'intensité, de l'exigence physique, mais surtout des schémas d'animation offensive bien précis, et du QI football. L'Italien a lui même fait du pied à Pablo Longoria pour faciliter sa venue. Tous les ingrédients semblent présents pour le début d'une belle aventure.