Luis Enrique n’a pas dû louper une miette de la rencontre qui opposait hier après-midi Preston North End et Aston Villa en quarts de finale de la Coupe d’Angleterre (3-0). Dans neuf jours, le technicien espagnol du Paris Saint-Germain accueillera au Parc des Princes le club de Birmingham en quart de finale aller de la Ligue des champions. Un laps de temps assez court pour préparer un match crucial en ce début de printemps.

Et ce qu’il a vu hier n’a pas dû l’enchanter. En effet, si les Villans ont logiquement croqué le quatorzième de Championship (deuxième division anglaise) pour se qualifier en demi-finales, où ils affronteront Crystal Palace, le fait du jour a été le doublé signé par Marcus Rashford. Débarqué à la fin du mercato hivernal sous la forme d’un prêt en provenance de Manchester United, l’Anglais a attendu le début de la seconde période pour marquer deux buts en l’espace de cinq minutes et soulager son équipe. Deux buts loin d’être anodins : il n’en avait plus inscrits depuis le 1er décembre dernier. Coïncidence, il s’agissait là aussi d’un doublé, contre Everton (4-0 pour Manchester United, ndlr). La fin d’une disette de 120 jours qui confirme la renaissance du joueur.

"J’ai l’impression d’être en meilleure forme"

Écarté du groupe mancunien par Ruben Amorim, qui a souvent raillé son manque de professionnalisme et de rigueur au quotidien, Marcus Rashford a été contraint de quitter son club de toujours en février dernier pour retrouver du temps de jeu, du plaisir et de la confiance. Tout ce que lui a donné Unai Emery à Birmingham. "J’ai l’impression d’être en meilleure forme et de mieux jouer au football depuis que je suis ici. J’ai beaucoup manqué de football avant de venir. Je me sens bien physiquement et je prends du plaisir à jouer au football", a-t-il déclaré à la BBC.

Avant ce doublé, qui ouvre son compteur avec Aston Villa, il avait déjà ravi les supporters de son nouveau club en délivrant quatre passes décisives. Des chiffres réalisés en moins de deux mois, qui témoignent de la nouvelle confiance de Marcus Rashford et de la menace qu’il représente pour le Paris Saint-Germain. Si Unai Emery a refusé de parler de l’avenir de l’Anglais, la question se posera certainement rapidement s’il maintient son niveau de performance. L’accord entre Aston Villa et Manchester United prévoit une option d’achat de 40 millions de livres, soit environ 47,8 millions d’euros. Une performance majuscule contre le PSG justifierait sans doute un effort de la direction des Villans. "C’est toujours agréable pour un attaquant de marquer, alors j’espère que ça continuera comme ça", a ajouté Marcus Rashford. Pas sûr que Luis Enrique l’entende ainsi.