Il y a encore 15 ans, les rôles auraient certainement pu être inversés. Sous la houlette de Sir Alex Ferguson, Manchester United trustait les sommets en Angleterre et en Europe, enchaînant les succès. A l’époque, le Real Madrid se cherchait un nouvel élan après l’échec de sa politique des "Galactiques" et aurait pu déclarer vouloir s’inspirer de la réussite des Red Devils.

Aujourd’hui, ce sont ces derniers qui regardent vers la capitale espagnole avec une envie dévorante. Depuis le retrait du manager écossais, le club mancunien patauge dans un marais de médiocrité dont il peine à s’extirper. Néanmoins, un nouvel élan semble se dessiner depuis décembre dernier. Devenu co-propriétaire, Jim Ratcliffe a repris en main les affaires sportives et entend rendre son lustre à son équipe. Son objectif est clair : rattraper le Real Madrid et lui prendre sa place. "Il y a place à l'amélioration dans tous les aspects de Manchester United et nous les améliorerons tous. Nous voulons être là où est le Real Madrid", ambitionne le milliardaire propriétaire d’INEOS dans un entretien accordé à Bloomberg.

Remettre le sportif au cœur du projet

S’il vise haut pour ne pas dire plus, le Britannique ne compte pas atteindre son but n’importe comment. "Cela prendra du temps", assume-t-il. Un temps qu’il est prêt à s’octroyer pour bâtir une base solide. Dans un premier, il a entrepris de revoir l’organigramme mancunien. "Nous avons plus de comptables que d'athlètes à Manchester United", critique-t-il. Pas vraiment ce dont il a besoin pour mener à bien le redressement du club.

S’il attend encore un directeur sportif en la personne de Gareth Ainsworth, encore retenu par Newcastle, Jim Ratcliffe va se pencher sur les contours de l’effectif, sur lequel Erik ten Hag n’aura qu’un droit de regard très limité. "Nous sommes désavantagés, mais je pense que nous ferons du bon travail cet été", est convaincu l’entrepreneur. Comme il l’a suggéré avant, tout ne sera pas résolu et il estime ainsi que Manchester United aura "besoin de deux ou trois marchés pour arriver à un meilleur endroit." Un délai raisonnable pour tenter de faire des Red Devils à nouveau une référence du football européen et mondial, à l’image de ce qu’il a réussi en cyclisme appuyé sur l’expertise de Sir Dave Brailsford, aux manettes encore à Old Trafford. En investisseur avisé, Jim Ratcliffe pose les bases de sa future réussite avec dans le viseur le Real Madrid, champion d’Europe et référence absolue.