Il y a des joueurs qui portent plus facilement la tunique de leur sélection nationale que d’autres. Des hommes capables de se sublimer lorsque leur pays en a le plus besoin. Xherdan Shaqiri est un exemple marquant. Souvent à la peine avec ses clubs respectifs durant sa carrière, mais toujours décisif avec la Suisse. 

L’ailier de 32 ans est d’ailleurs le seul joueur à avoir marqué au moins un but lors des trois derniers Euros et lors des trois dernières Coupes du monde. Guillermo Ochoa en est un autre. Gardien de grand talent, le Mexicain de 38 ans n’a jamais réussi à jouer pour un grand club européen. Pourtant, le dernier rempart aux 147 sélections avec El Tri est considéré comme un demi-dieu dans son pays tant il a brillé lors des grandes compétitions. Cody Gakpo suit les traces de ces deux immenses joueurs de sélection.

Une forme peu vue à Liverpool

Avec Liverpool, l’attaquant néerlandais vient pourtant de traverser une saison et demie sans beaucoup de saveurs. S’il a marqué 8 buts et délivré 5 passes décisives en Premier League lors de l’exercice 2023/2024, le joueur de 25 ans est loin d’avoir atteint son plein potentiel. L’international hollandais n’est d’ailleurs pas encore considéré comme un titulaire indiscutable chez les Reds. Avant-centre, ailier, meneur de jeu, troisième milieu de terrain, Jürgen Klopp n’est jamais parvenu à trouver le poste préférentiel de l’ancien du PSV Eindhoven. 

Mais avec les Pays-Bas, la donne est bien différente. Cody Gakpo paraît totalement libéré. Positionné sur l’aile gauche au sein du trio offensif des Oranje, le Batave est une sorte d’électron libre qui combine parfaitement avec ses partenaires. Mais c’est surtout lors des tournois majeurs que le pur produit de la formation du PSV s'enhardit. Depuis ses débuts internationaux, il a inscrit 6 de ses 12 buts en sélection (2021) à l'Euro ou en Coupe du Monde (50%). Parmi les joueurs à minimum 7 buts avec les Pays-Bas, seul Johnny Rep affiche un ratio plus élevé dans les grandes compétitions (67% - 8 /12).

Une sublime partition en huitième

Le joueur d’origine togolaise est considéré comme un véritable héros dans son pays. C’est lui, qui d’un rush en solitaire magnifiquement conclu, a mis les Oranje sur de bons rails en huitième de finale contre la Roumanie (3-0). “Il joue à un très bon niveau dans ce tournoi. Il est peut-être le joueur le plus important jusqu’à présent et j’espère que les autres pourront atteindre ce niveau, lançait Ronald Koeman après la formidable prestation de son joueur ce mardi. La position de Cody Gakpo est sur le côté gauche parce qu’il est vraiment dangereux s’il vient en un contre un avec l’arrière latéral droit. À l’intérieur ou à l’extérieur, il a ses qualités, il est fort.” 

Difficile de contredire le sélectionneur batave surtout lorsque l’on voit le numéro d’équilibriste le long de la ligne de sortie de but sur la seconde réalisation des Pays-Bas. La défense roumaine n’a pu que constater les dégâts réalisés par un Gakpo en totale confiance qui a servi parfaitement Donyell Malen en retrait, tout content de recevoir une offrande digne d’un restaurant 5 étoiles.

Un leader d’attaque qui surpasse Depay

C’est lui qui portera à nouveau les espoirs des fans néerlandais lors du quart de finale contre la Turquie (21h00, en direct sur beIN Sports 1). Pourtant, Memphis Depay, le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection hollandaise (46 réalisations), est présent sur le front de l’attaque. Mais l’ancien lyonnais est éclipsé par l’aura et la forme de Cody Gakpo, déjà auteur de trois buts dans cet Euro 2024. La révélation de la Coupe du Monde 2022 (28 sélections) est déjà le leader offensif du onze de Ronald Koeman. 

Dans un pays qui a connu Johan Cruyff, Marco Van Basten, Robin Van Persie, Arjen Robben et consorts, Cody Gakpo ne fait pas tâche. Il faudra compter sur le meilleur joueur néerlandais pour se frayer un chemin jusqu’au potentiel premier trophée majeur de la sélection oranje.