Quand ça veut pas, ça veut pas ! Tout était pourtant réuni lors du dernier Euro, avec encore une belle génération, et une finale à domicile, dans l'antre de Wembley. C'était écrit, l'Angleterre, en grand favori, allait remporter le premier Euro de son histoire face à l'Italie. Et Gareth Southgate, héros malheureux de 1996, allait enfin prendre sa revanche !

Mais les Italiens avaient fait mieux que résister, et cette satanée séance de tirs aux buts a encore coûté très cher aux Anglais, vaincus sur leur sol. Cette triste défaite du 11 juillet 2021 est ainsi venue s'ajouter à la longue liste des désillusions vécues par la sélection britannique depuis sa première participation à un championnat d'Europe, il y a soixante ans. Retour sur les plus marquantes d'entre elles.

De 1964 à 1996, l'Angleterre n'a dépassé le premier tour qu'à une seule reprise, en 1968. La compétition se déroulait alors sur un tournoi final à quatre équipes à l'issue des éliminatoires. La formation emmenée par Bobby Charlton avait alors remporté le match pour la 3e place face à l'Union Soviétique (2-0) après avoir perdu en demi-finale face à la Yougoslavie (1-0).

1996 : Gareth Southgate et la malédiction des tirs au but

Derniers de leur groupe en 1988 et 1992, les Anglais ont été propulsés parmi les favoris de leur Euro 1996, organisé à domicile, avec des ambitions portées par effectif flamboyant, de Tony Adams, Stuart Pearce et les frères Neville en défense, à Paul Ince et Steve McManaman au milieu, en passant par les tueurs Paul Gascoigne, Robbie Fowler, Alan Shearer ou encore Teddy Sheringham pour animer l'attaque.

La déception a été à la hauteur du parcours quasi sans-faute réalisé jusqu'en demi-finale, déjà à Wembley. Premiers de leur groupe après avoir notamment triomphé 4-1 face aux Pays-Bas grâce à des doublés d'Alan Shearer et Teddy Sheringham, les hommes de Terry Venables avaient réussi à sortir l'Espagne aux tirs au but pour finalement céder aux portes de la finale, devant l'Allemagne, futur vainqueur.

L'ouverture du score d'Alan Shearer dès la 3e minute n'a pas suffi puisque Stefan Kuntz a égalisé 13 minutes plus tard. L'Angleterre a eu deux énormes occasions en prolongation sans parvenir à les concrétiser, et s'est donc inclinée lors du sixième tir au but de la séance, manqué l'actuel sélectionneur, Gareth Southgate.

Une succession de générations dorées

Depuis 1996, l'Angleterre a régulièrement aligné de grosses équipes, mais l'alchimie n'a jamais pris au point d'aller chercher un premier titre continental. La suite a ainsi été une succession de déceptions. L'Euro 2000 avait carrément viré au fiasco avec une élimination au premier tour suite à deux revers 3-2 face au Portugal puis à la Roumanie, ce malgré une génération d'exception, renforcée par les Paul Scholes, David Beckham, Steven Gerrard, ou encore Michael Owen.

En 2004, c'est le jeune phénomène Wayne Rooney, encore âgé de 18 ans, qui fait son apparition aux côtés d'une sélection XXL. Mais là encore, c'est un nouvel échec qui attendra les troupes de Sven Goran Eriksson, battues en quarts de finale face au Portugal, encore une fois aux tirs au but, David Beckham et Darius Vassell ayant tremblé au pire moment.

Le déclic pour 2024 ?

L'Euro 2008 restera comme l'un des plus grands échecs de l'histoire de la sélection anglaise puisque la sélection de Fabio Capello n'a pas participé à la compétition après avoir terminé à la troisième place de son groupe aux éliminatoires, derrière la Croatie et la Russie.

La malédiction des tirs aux but s'est tragiquement répétée en 2012 alors que l'Angleterre est sortie à la première place de son groupe, devant la France. Mais le sang froid italien a opéré en quart de finale au terme d'un match cadenassé (0-0). Encore une fois, c'est la formation aux Trois Lions qui avait flanché face à Gianluigi Buffon, vainqueur de ses face à face avec Ashley Young puis Ashley Cole pour offrir la victoire à l'Italie.

On termine donc cette succession de désillusions par 2016 qui tient facilement sa place sur le podium. La formation de Roy Hodgson avait déjà peiné en phase de groupes, pour finalement se faire éliminer par l'une des équipes surprises du tournoi en quart de finale, l'Islande (1-2). Un gros coup dur de plus pour les stars de Premier League qui ont toutefois redressé la barre cinq ans plus tard en parvenant jusqu'en finale.

Cette année encore, l'Angleterre fait partie des candidats crédibles pour la victoire finale, avec une sélection de très haut niveau. Et si c'était enfin l'année du déclic après soixante ans de disette ? « Si nous voulons être une grande équipe et si je veux être un entraîneur de premier plan, il faut être à la hauteur dans les grands moments », a glissé Gareth Southgate en préambule de la compétition.

Place à la phase de groupes pour commencer, avec la Serbie samedi soir, le Danemark, puis la Slovénie.