Il n’aura pas manqué grand-chose pour que Phil Foden soit le grand homme de la soirée. A la 23e minute, le milieu offensif anglais vit Denzel Dumfries stoppé sur la ligne le ballon qu’il avait glissé entre les jambes du portier néerlandais. Neuf minutes plus tard, c’est le poteau qui venait chasser sa frappe enveloppée du gauche depuis l’entrée de la surface.

Hier, le natif de Stockport a livré la prestation qu’on attendait de lui depuis le début de la compétition. Une performance à la hauteur de son statut de meilleur joueur de Premier League la saison dernière. Disponible, il a réussi ses 40 passes et frappé à trois reprises, ratant de peu le but qui aurait donné encore un autre relief à son match, avant d’être remplacé par Cole Palmer, futur passeur décisif pour Ollie Watkins.

Un mauvais souvenir à chasser

Qu’importe s’il n’a pas réussi à être décisif, l’important était ailleurs dans la qualification de l’Angleterre pour sa deuxième finale européenne d’affilée. "C’est incroyable. Je ne crois pas que je me sois encore rendu compte de ce qui s'est passé. Quelle performance ! Nous avons tout donné aujourd'hui et c'est bien de voir que les remplaçants ont fait la différence", a-t-il réagi après la rencontre.

Au-delà de la joie du moment, le joueur de Manchester City se projetait déjà vers le grand rendez-vous de dimanche prochain. Face à l’Espagne, l’Anglais ne veut surtout pas se rater une deuxième fois. "Nous voulons nous racheter, c'est sûr. Nous sommes passés tout près la dernière fois [en atteignant la finale de l'Euro 2020] et nous voulons la gagner cette année, c'est sûr", soutient-il. Il y a trois ans, du haut de ses 21 ans, il avait assisté impuissant depuis le banc à la défaite déchirante des siens à domicile contre l’Italie (1-1, 2-3 t.a.b.). Dans trois jours, il sera un des acteurs principaux de la troisième finale de l’histoire du football anglais avec le secret espoir d’être enfin décisif et d’offrir à son pays et ses supporters ce titre qu’ils attendent désespérément depuis 1966. Un défi à la hauteur d’un jeune homme ambitieux et qui a répété ne pas être venu en Allemagne pour ne pas montré pourquoi il est le meilleur joueur de Premier League. A Berlin, la scène sera belle pour le prouver et devenir non pas l’homme d’un soir mais d’une éternité.