Comme on se retrouve. Pour la troisième fois en six ans, l’équipe de France fait face à la Belgique dans un match à élimination directe. Une habitude à laquelle les Bleus ont pris goût, d’autant que le goût si agréable et satisfaisant de la victoire a toujours été au rendez-vous.

En 2018 tout d’abord, Didier Deschamps et ses hommes avaient écœuré les Diables Rouges en demi-finale de la Coupe du monde. A Saint-Pétersbourg, ils avaient abandonné le ballon à leurs rivaux mais ne leur avaient rien concéder, les punissant d’une tête sur corner de Samuel Umtiti (1-0). Trois ans plus tard, le scénario avait été tout aussi délectable au même stade de la compétition mais dans le cadre de la Ligue des Nations. Cette fois, les Bleus avaient été menés 0-2 jusqu’à la 62^e avant de se transfigurer et de renverser la rencontre grâce à Karim Benzema, Kylian Mbappé et Théo Hernandez, libérateur à la 90^e (3-2).

Deux échecs dont les Belges n’ont rien oublié selon leur sélectionneur. "Ces matchs sont évidemment dans les têtes des joueurs", a confirmé Domenico Tedesco qui n’était pas de ces deux échecs et ne voit pas là, les seules sources de motivation des siens.

Invaincue en grandes compétitions

Au-delà de ces deux derniers résultats favorables, l’équipe de France n’a jamais perdu contre le voisin belge en compétition officielle. En 1938, en huitièmes de finale de la première Coupe du monde, Emile Veinante avait ouvert le score dès la 1^ère minute pour les Tricolores avant que Jean Nicolas ne signe un doublé, Hendrik Isemborghs signant le seul but belge ce jour-là.

Quarante-six ans plus tard, la Beaujoire à Nantes avait assisté à un récital offensif puisque Michel Platini avait inscrit un triplé, auquel s’était greffé Alain Giresse et Luis Fernandez (5-0). Une victoire qui allait conforter les Bleus sur la route de leur premier sacre continental. Deux ans plus tard, au Mexique, la bande à Henri Michel avaient été plus accrochés mais avaient fini par s’en sortir après prolongation pour se hisser sur le podium du Mondial. Les deux nations ne se rencontrèrent plus alors qu’en 2018 et 2021 avec la réussite déjà évoquée pour les Bleus.

Si les grandes compétitions ont toujours réussi aux joueurs français, leurs homologues belges peuvent évacuer un éventuel sentiment d’infériorité en se rappelant que sur les 75 rencontres jouées contre la France, ils comptent 30 succès contre 26 aux Français, et 19 nuls.