Dans un pays qui vibre pour le football comme l’Angleterre mais se lamente de n'avoir gagné qu'un unique titre majeur, Sir Alf Ramsey fait figure de valeur étalon, de référence absolue quand il s’agit d’évoquer la portée du travail d’un sélectionneur. Parce qu’il a remporté la Coupe du monde 1966, seul trophée du palmarès britannique encore à ce jour, l’entraîneur qui mena également Ipwsich au titre de champion d’Angleterre en 1962 trône au sommet de la hiérarchie des manager des Three Lions.

Depuis son passage, qui s’est étiré de 1963 à 1974, dix-sept sélectionneurs se sont succédé, Howard Wilkinson assurant deux intérims en 1999 et 2000 pour deux matchs au total et deux défaites, et aucun n’est parvenu à se hisser à sa hauteur.

L'avis tranché de Carragher

En allant amenant l’Angleterre en finale de l’Euro pour la première en 2021 et en rééditant cette performance en 2024, Gareth Southgate est le seul à avoir pu effleurer d’aussi la coupe réservée aux champions. Malheureusement pour lui, l’Italie de Gianluigi Donnarumma et l’Espagne de Lamine Yamal l’ont empêché de s’emparer du Graal. Malgré ces deux échecs, Jamie Carragher, pourtant pas avare en critiques dans son rôle de consultant, estime que le travail fait au cours des huit dernières années a été de grande qualité. "Sir Alf a gagné le trophée. Il y avait un débat avant le match (la finale contre l’Espagne, ndlr) pour savoir si Southgate était le manager ayant eu le plus de succès. Je ne suis pas d’accord car je pense que pour ça, vous devez gagner un titre et Sir Alf l’a déjà fait. Quand vous regardez les autres managers dont nous nous souvenons avec tendresse comme Terry Venables et Bobby Robson, je me demande toujours comment les choses se seraient passées si les médias sociaux n'existaient pas. Quand on regarde ce que Gareth a accompli, il a fait plus que ces deux-là, qui sont si bien vus. Ce qu'il a accompli le place loin devant tous les entraîneurs anglais, à l'exception de Sir Alf Ramsey", tranche l’ancien défenseur de Liverpool aux 38 sélections avec l’Angleterre.

Un avis qui a le mérite d’être très clair et de dessiner les contours du passage de Gareth Southgate dont la succession promet d’être délicate…à moins de remporter un titre comme le regretté Sir Alf.