Il était là, sans vraiment l’être. En Allemagne, le mois dernier, Gianluigi Buffon a étrenné pour la première fois en compétition officielle son nouveau rôle de chef de la délégation italienne. Une expérience pas vraiment à la hauteur de ses attentes. En effet, l’ancien capitaine italien s’est senti totalement impuissant à aider l’Italie, qui pataugeait sur le terrain et a été tristement éliminée dès les huitièmes de finale par la Suisse (0-2).

S’il a cherché à distiller ses conseils, à partager son expérience aux joueurs de Luciano Spalletti, il n’a jamais eu l’impact qu’il aurait espéré et aurait eu le sentiment de ne pas servir à grand-chose sinon à signer des autographes. Une impuissance qui l’aurait conduit à réfléchir à abandonner son poste selon la Gazzetta dello Sport.

Un rôle surmesure

Le champion du monde 2006 a sollicité une rencontre avec le président de la fédération italienne Gabriele Gravina, le sélectionneur Luciano Spalletti et le coordinateur des sélections nationales de jeunes Maurizio Viscidi. A l’issue de celle-ci, il a été décidé que le rôle de Gianluigi Buffon allait évoluer et que ses prérogatives seraient élargies afin d’occuper un poste équivalent à celui d’un directeur sportif en club.

Ce rôle inédit en Italie s’inspire du modèle déjà en place en Allemagne où Rudi Völler occupe cette fonction qui vise à décharger Julian Nagelsmann des relations institutionnelles avec les dirigeants de la fédération allemande et lui sert de tampon administratif et opérationnel. Sur le principe, l’ancien joueur de la Juventus Turin, qui a reçu son diplôme de directeur sportif en février dernier, continuera de servir de lien entre la sélection, les clubs et les joueurs mais il aura un rôle plus important et direct à l’entraînement, aidant à la mise en place d’un projet sportif cohérent, sans pour autant empiéter sur le travail dévolu à Luciano Spalletti.

A 46 ans, la légende italienne fait donc évoluer son rôle avec la volonté de relancer la dynamique italienne et ne tardera pas à être jugé sur son apport alors que la Squadra Azzurra va tenter de se qualifier pour la Coupe du monde 2026 après deux échecs retentissants en 2018 et 2022.