A 37 ans, le temps ne semble n’avoir aucune emprise sur lui. Certes moins fringant qu’à ses plus belles heures, Lionel Messi a rappelé la nuit dernière qu’il était un joueur à part, encore capable de porter à lui tout seul sa sélection. Contre la Bolivie, il a ainsi signé un triplé dans la très large victoire de l’Albiceleste (6-0), confortant le leadership de son équipe dans les qualifications à la Coupe du monde 2026 dans la zone Amsud. Une performance loin d’être ordinaire puisque le joueur de l’Inter Miami n’avait plus marqué trois buts dans un même match avec son équipe nationale depuis un succès en amical contre Curaçao, le 29 mars 2023 (7-0). Il s’agit de son 10^e triplé en sélection, le plaçant à égalité avec Cristiano Ronaldo.

"Je suis plus émotif que jamais"

Très ému par l’amour reçu par les supporters argentins, le natif de Rosario a avoué savourer chaque instant car il sait qu’il ne lui en reste plus beaucoup. "Je profite de tout ce qui se passe. Je suis plus émotif que jamais et je reçois tout l'amour des gens parce que je sais que ce sont peut-être mes derniers matches", a-t-il concédé. Un aveu assez troublant alors que tout le monde se demande combien de temps l’enfant prodigue entend encore jouer au niveau professionnel.

Bien qu’il s’interroge sur la suite, Lionel Messi se surprend au contact de ses partenaires. "Le fait d'être entouré de jeunes coéquipiers, compte tenu de mon âge, me redonne l'impression d'être un enfant. Je me surprends à faire des bêtises parce que je me sens tellement à l'aise. Tant que je conserverai ce sentiment et que je pourrai continuer à apporter ma contribution à l'équipe, j'ai l'intention de continuer à profiter de l'équipe nationale", a-t-il déclaré.

Etirer le plaisir autant que possible, profiter de chaque instant comme si c’était le dernier, voici donc ce qui motive un joueur qui a tout gagné. Un spectacle dont ne se lasse pas Lionel Scaloni. "La seule chose que je lui demande, c'est de continuer à jouer aussi longtemps qu'il le peut. C'est une joie de le voir sur le terrain de football. Il ne cesse de nous surprendre", a affirmé le sélectionneur argentin. Ce dernier espère ainsi convaincre son étoile de poursuivre au moins jusqu’à la Coupe du monde 2026, qui aura lieu aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique. Un sixième Mondial pour guider une dernière fois la génération dorée du football argentin, à qui rien en résiste depuis 2021. "Je n’ai pas fixé de date ou d’échéance pour mon avenir", a néanmoins expliqué l’idole argentin. Lionel Messi n’en a pas encore fini avec le football.