S’il y a bien une personne qui connait cette sensation, c’est lui. Quelques jours seulement après l’annonce de sa retraite de footballeur de haut niveau, Andrés Iniesta a vu un autre sportif l’imiter en ce jeudi 10 octobre. Une date qui restera gravée dans la grande histoire du sport, assurément. Un autre sportif donc mais aussi esthète, artiste et légende en son milieu, comme le joueur emblématique du FC Barcelone, à l’exception qu’il n'exerçait pas sa passion sur un rectangle vert mais sur un court de tennis aux dimensions plus infimes, et que son arme de prédilection n’était pas ses crampons mais plutôt sa raquette. 

Cet homme, considéré comme l’un des plus grands de son sport par son palmarès gargantuesque, son charisme et sa personnalité tant appréciés, et sa rage de vaincre inégalable, c’est Rafael Nadal. Le champion espagnol quittera en effet définitivement la scène du tennis le mois prochain à l'issue de la phase finale de la Coupe Davis, à laquelle il participera avec l'équipe d'Espagne, à Malaga. Alors que l’annonce du taureau de Manacor a fait l’effet d’une onde de choc dans le milieu de la petite balle jaune, le monde du ballon rond a tenu à lui rendre hommage. 

Le petit mot d’Iniesta

A commencer par Andrés Iniesta, donc. Le jeune retraité des terrains de 40 ans a été l’un des premiers à adresser un mot à Rafael Nadal, vainqueur de 22 Grands Chelems dont 14 Roland Garros. "Félicitations pour ta carrière spectaculaire et l'héritage que tu laisses derrière toi", a écrit sur ses réseaux sociaux l’unique buteur de la finale du Mondial 2010, avant d’être imité quelques minutes plus tard par un certain Kylian Mbappé. "Félicitations pour ta carrière Rafa, un exemple en tant que joueur et personne. Profite de ta retraite. Tu seras toujours une légende", a publié le tricolore de son côté le tout dans un espagnol parfait. 

Grand passionné de football, Rafael Nadal n’a jamais caché son amour inconditionnel pour le Real Madrid tout au long de sa carrière, se rendant régulièrement au stade Santiago Bernabéu pendant son temps libre afin de soutenir son équipe de cœur ou rencontrer ses joueurs. Ainsi, c’est dans une certaine logique que la Casa Blanca n’a pas tardé à saluer le Majorquin. "Suite à l'annonce par Rafa Nadal de sa retraite, le Real Madrid, son président et sa direction tiennent à exprimer leur admiration et leur affection pour l'une des plus grandes légendes du sport espagnol et du sport mondial de tous les temps", a indiqué le club merengue, attristé par cette nouvelle. 

“Rafa Nadal représente notre club”

"Pour nous et pour tout le Madridismo, c'est et ce sera toujours une fierté qu'une légende telle que Rafa Nadal représente notre club comme socio d'honneur du Real Madrid. (...) Au nom du Real Madrid, nous voulons également lui témoigner notre gratitude pour son Madridismo et pour avoir diffusé les valeurs de notre club aux quatre coins du monde", conclut le communiqué de la formation madrilène pendant qu'une autre star de la planète football, Cristiano Ronaldo, a fait part de son admiration, révélant qu'il le considérait “comme un ami”. 

Vous l’aurez compris à travers cette pluie d’hommages qui n'en finit pas de déferler ces dernières heures, plus qu’un simple joueur de tennis qui décide de ranger ses raquettes, c’est un symbole, une icône dont l’influence dépasse le cadre même de son sport qui va s'en aller le mois prochain. Et avant de se retrouver orphelin de ce grand champion, le monde du football a bien compris le vide qu’il va laisser et a ainsi décidé de l’honorer avant les célébrations de novembre qui s’annoncent émouvantes mais grandioses. Grandiose, à l’image du personnage tout simplement.