En 2013, Neymar est confronté à un choix cornélien. Considérée à l’époque comme le talent le plus en vue de la planète football et la future grande star de la discipline du fait de ses prestations probantes avec son club formateur Santos, la pépite brésilienne est sollicitée par les plus grandes écuries de la planète. Bayern Munich, FC Barcelone, Real Madrid… Toutes les plus grandes formations du Vieux continent lui font en effet la cour afin de le convaincre lui et son clan de se rallier à leur projet. Et s’il a finalement préféré débuter son aventure européenne sous les couleurs Blaugranas, le joueur de 33 ans a bien failli atterrir en Allemagne sous l’impulsion de Pep Guardiola mais aussi chez le plus grand rival catalan, le Real Madrid. 

Et pour cause. Lors d’un entretien pour le podcast brésilien Podpah, Neymar a révélé avoir décliné une offre mirobolante du Real Madrid il y a plus de dix ans au moment où il s’apprêtait à quitter le Brésil pour l’Europe. “L’offre du Real Madrid était un chèque en blanc, ils m’ont dit que je pouvais avoir tout ce que je voulais… mais je voulais le Barça avec mon cœur”, a ainsi révélé celui qui a récemment acté son retour à Santos. Malgré cette offre d’envergure sur la table, Neymar a ainsi privilégié le choix de la raison même si Lionel Messi et un certain Ronaldinho ont aussi influencé sa décision. “J’aurais gagné trois fois plus d’argent au Real Madrid. Florentino m’a toujours aimé. Mais Ronaldinho jouait là-bas et je voulais jouer avec Messi”, a conclu le Brésilien, grand fan de l’Argentin.

C’est ainsi le FC Barcelone qui parviendra à ses fins en engageant la star auriverde à l’été 2013 contre la somme de 88 millions d’euros. Un mariage réussi puisque Neymar a formé avec son idole Lionel Messi et Luis Suarez un redoutable trio qui a terrorisé les défenses espagnoles et européennes durant trois saisons, la MSN. Vainqueur de huit trophées majeurs sous les couleurs catalanes dont deux Liga (2015, 2016) et une Ligue des champions (2015), le meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao (79buts) a par la suite quitté le FC Barcelone en 2017 pour s’engager avec le PSG contre 222 millions d’euros. Un transfert qui reste encore à ce jour le plus cher de l’histoire.