“Je voudrais remercier tout le monde. Tous m'ont apporté le soutien dont j'avais besoin pour partir la conscience tranquille”. Clap de fin pour une légende du football lusitanien. A 41 ans, et après avoir disputé pas moins de 878 matches dans sa longue et riche carrière professionnelle, Pepe a annoncé ce jeudi raccrocher les crampons par l’intermédiaire d’une vidéo diffusée sur ses réseaux sociaux. En fin de contrat avec le FC Porto depuis juin dernier, le défenseur central a ainsi effectué sa dernière danse sur le rectangle vert lors de l’Euro 2024 avec le Portugal.

Une compétition qu’il aura terminée en larmes, touché et inconsolable dans les bras de Cristiano Ronaldo au sortir d’une défaite face à l’équipe de France en quarts de finale aux tirs au but. Considéré comme l’un des joueurs les plus redoutables des vingt dernières années à son poste de par son intelligence tactique, sa solidité défensive et sa science du placement, Pepe a d’ailleurs reçu un hommage appuyé de son compatriote et ami Cristiano Ronaldo, avec lequel il a remporté de nombreux titres à l’instar de l'Euro 2016 ainsi que la Ligue des nations 2019.

Un duo légendaire 

“Il n’y a pas de mots pour exprimer à quel point tu comptes pour moi, mon ami. Nous avons gagné tout ce qu’il y avait à gagner sur le terrain, mais le plus grand exploit, c’est l’amitié et le respect que j’ai pour toi. Tu es unique mon frère. Merci pour tant de choses”, a ainsi tenu à écrire Cristiano Ronaldo lors d’un message diffusé sur ses réseaux sociaux, accompagné de quelques clichés mémorables des deux compères. Ancien coéquipier du quintuple Ballon d’Or au Real Madrid et toujours à ses côtés en sélection en tant que fidèle lieutenant, Pepe appréciera cette pensée qui lui est destinée. Un geste qui donnera certainement lieu à une nouvelle accolade lors de leur prochaine rencontre. Mais cette fois sans larmes de tristesse.