Il a pris un peu tout le monde par surprise. Quelques jours après la finale perdue de l’Euro 2024 face à l’Espagne (1-2), Gareth Southgate a décidé de rendre son tablier et de quitter son poste de sélectionneur de l’Angleterre après huit années de bons et loyaux services. "Je pense que c'était probablement le bon moment pour changer", a-t-il déclaré à Sky News, ce jeudi 12 septembre pour sa première prise de parole depuis sa mise en retrait volontaire.

Huit années difficiles où il a dû apaiser les relations avec une presse réputée acerbe et intrusive et redonner une crédibilité à une équipe habituée à décevoir malgré des générations de talents. Un travail dont il s’est brillamment acquitté. S’il n’a pas réussi à ramener le titre que le pays du football se désespère de décrocher depuis 1966, il a conduit les Three Lions en finale des deux derniers championnats d’Europe et en en demi-finales de la Coupe du monde 2018. "Nous avons relevé les attentes et c'était important. Nous devions remettre le football anglais sur la carte", a-t-il dit avec sérieux.

Un futur loin du football ?

Fier de son bilan et assurant n’avoir aucun regret, Gareth Southgate a pris ses distances avec le football depuis quelques semaines. Une nécessité pour se ressourcer avant de penser à la suite. Cette suite, il ne sait d’ailleurs pas à quoi elle ressemblera. "J'ai beaucoup d'opportunités, je suis très ouvert à ce qui m'attend. Cela peut être dans le football, cela peut être en dehors du football. Je vais simplement prendre du temps, me ressourcer et repartir de là", a-t-il éludé avec finesse. Une chose est sûre, il en a fini avec la sélection anglaise, confirmant avoir coupé tout contact. "C'est à moi de laisser d'autres personnes prendre le relais, de leur donner l'espace nécessaire pour mener l'équipe vers de nouveaux défis", a-t-il concédé.

En attendant de savoir ce qu’il fera et où il le fera, Gareth Southgate a pu apprécier en supporter les débuts réussis de Lee Carsley, pour l’instant intérimaire, qui a gagné ses deux premiers matchs à la tête de l’Angleterre.