Une qualification par la petite porte. Opposée à l’Autriche ce mardi au stade Marcel-Picot de Nancy dans le cadre des qualifications à l’Euro Espoirs 2025, l’équipe de France a concédé une défaite plutôt embarrassante même si elle ne l’empêche pas de valider son ticket pour la compétition continentale qui sera organisée en Slovaquie l’an prochain (1-2). Si l’essentiel est en effet assuré à la faveur de cette deuxième place obtenue dans le groupe H derrière la Slovénie, les hommes de Gérald Baticle n’ont pas forcément rassuré face à une sélection considérée comme plus faible sur le papier. 

Battus dans l’intensité, l’engagement et donc pris en défaut dans les duels, les Bleuets ont également fait preuve de maladresse dans les deux surfaces pour pouvoir espérer arracher la victoire et ainsi clore ces qualifications sur une bonne note. "Il y a une donnée mentale. La première demi-heure, on a fait des choses intéressantes mais on n’était pas assez libéré. On a beau tout faire pour sortir de l’enjeu, il y avait un certain poids", a souligné Gérald Baticle au moment d’analyser ce revers au micro de La Chaîne L’Equipe avant de faire part de quelques contrariétés.

“Il faudra faire mieux”

"L’objectif, c’était la qualification donc on est très heureux d’être qualifié si c’est confirmé, mais on est des sportifs, on a envie de gagner les matchs. Il a manqué quelque chose pour obtenir la qualification de la façon dont on souhaitait, avec une meilleure animation offensive et plus de solidité défensive pour contenir nos adversaires et les battre", a ainsi relevé le successeur de Thierry Henry. Qualifiée parmi les meilleurs deuxièmes, l’équipe de France Espoirs peut en effet nourrir quelques regrets puisqu’elle perd tout de même son statut de tête de série avant le prochain tirage au sort de la phase de poules du prochain Euro.

Une donnée qui n’a pas échappé à Arnaud Kalimuendo, auteur de la réduction du score tardive des Bleuets, à l’issue du coup de sifflet final. "C’est difficile de sourire, là. Moi je suis quelqu’un de compétiteur, c’est normal, pour moi, que la France puisse jouer chaque édition de l’Euro, donc on se devait pour moi de faire beaucoup mieux", a concédé le joueur du RC Lens, conscient que la troupe à l’ancien entraîneur d’Angers devra hausser son niveau de jeu si elle souhaite faire bonne figure lors de cette prochaine échéance continentale.

Un constat partagé quelques minutes plus tard par son coéquipier, Johan Lepenant. “Il faudra faire mieux sur beaucoup de points pour arriver à l’Euro avec de l’ambition". Le message est clair. Certes qualifiés, les Bleuets ont encore du travail s'ils veulent espérer aller au bout de leur dessein. Les prochaines fenêtres internationales s'annoncent en ce sens primordiales pour remobiliser un groupe touché mais loin d'être résigné.