Le Tour de France hommes digéré et les Jeux olympiques à peine terminés que la petite reine replonge dans un des événements majeurs de son été. Le Tour de France femmes s'élance lundi 12 août, avec pour objectif de poursuivre son élan après sa résurrection en 2022. La course dirigée par Marion Rousse a déjà réussi en partie son pari en attirant davantage le regard sur le cyclisme féminin avec une vraie compétition d'envergure dans l'Hexagone. L'édition 2024 ne devrait pas déloger à la règle.

Le parcours : entre les Pays-Bas, la Belgique et les Alpes

A l'instar de son homologue messieurs, le Tour de France femmes a le droit à son premier grand départ depuis l'étranger. Direction les Pays-Bas pour le peloton, et la ville de Rotterdam. Trois jours complets se dérouleront en dehors de France entre les Pays-Bas et la Belgique. Pour l'occasion, la compétition propose quelques curiosités, comme les deux "demi-étapes" du mardi 13 août, 67 kilomètres en début de journée, puis un contre-la-montre court pour conclure, toujours dans les rues de Rotterdam. Les routes belges offriront une petite classique en guise de quatrième étape avec des passages sur les routes de l'Amstel Gold Race ou de Liège-Bastogne-Liège comme le Cauberg, la Côte de la Redoute ou celle de la Roche-aux-Faucons.

Une fois arrivée en France, la course n'aura quasiment plus un mètre de plat, entre étapes pour puncheuses à Amnéville et Morteau, puis une conclusion royale avec le Grand-Bornand et l'Alpe d'Huez comme juges de paix des deux dernières étapes. "L'Alpe" succède au Tourmalet, dénouement en 2023, et promet une grosse explication entre les prétendantes à la victoire finale.

Étape 1 : Rotterdam - La Haye (124 km)

Étape 2 : Dordrecht - Rotterdam (67 km)

Étape 3 : Rotterdam - Rotterdam (6,3 km)

Étape 4 : Valkenburg - Liège (122 km)

Étape 5 : Bastogne - Amnéville (150 km)

Étape 6 : Remiremont - Morteau (160 km)

Étape 7 : Champagnole - Le Grand-Bornand (167 km)

Étape 8 : Le Grand-Bornand - Alpe d'Huez (150 km)

Les favorites

Avant de voir la championne du monde de VTT Pauline Ferrand-Prévôt retrouver la route avec l'objectif annoncé de remporter le Tour de France femmes, le plateau compte déjà quelques grands noms prêts à faire le spectacle. La tenante du titre Demi Vollering (SD-Worx - Protime) sera bien candidate à sa propre succession. La Néerlandaise va courir dans les rues de son enfance, elle qui a vécu presque toute sa vie à Rotterdam et aura à cœur de se mettre en avant. Vainqueur de la Vuelta en mai, Vollering voudra mettre de côté des JO sans relief avec une cinquième place sur le chrono et une place anonyme dans le peloton de la course en ligne.

Sa dauphine du Tour 2023, Lotte Kopecky, ne sera, elle pas au départ, ayant priorisé les Jeux sur route et sur piste. Troisième l'an passé, la Polonaise Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) fait figure de principale outsider par son profil complet et ses qualités en montagne, qui lui avait permis de remporter le maillot à pois en 2023. L'Italienne de la Lidl-Trek Gaia Realini sera à surveiller de près pour sa première Grande Boucle. La Transalpine de 23 ans était montée sur le podium du Giro et de la Vuelta la saison dernière.

L'inusable Marianne Vos (Visma - Lease a bike) a, elle déjà annoncé se concentrer sur les étapes plutôt que le général. La championne olympique surprise sur route à Paris Kristen Faulkner (EF-Oatly-Cannondale) et la nouvelle sensation Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) seront aussi de la partie.

Les chances françaises

Quatrième en 2022, cinquième en 2023, Juliette Labous (dsm-firmenich PostNL) est la meilleure carte tricolore de ce Tour de France femmes. La coureuse de 25 ans ne cesse de progresser et est en forme, comme en témoigne sa quatrième place sur le contre-la-montre des Jeux olympiques. Elle ne devrait pas manquer de motivation, puisqu'elle aura le droit à son virage lors de la sixième étape à Morteau, où Labous est licenciée.

Sa future coéquipière chez la FDJ-Suez Evita Muzic a elle aussi de l'appétit. Non-retenue pour Paris 2024, elle avait exprimé sa frustration et son amertume. Elle aura au moins pour elle la fraîcheur et davantage de reconnaissance des étapes de cette année. Muzic peut croire en ses chances, elle qui s'est offert Demi Vollering sur une des étapes-reines de la Vuelta cette année. "Dans mes rêves, je veux gagner au sommet de l'Alpe d'Huez" a-t-elle esquissé à CyclingNews.

Cédrine Kerbaol (CERATIZIT-WNT) et Victoire Berteau (Cofidis), toutes les deux 23 ans, voudront continuer de progresser sur les courses à étapes, alors que la première s'était parée du maillot blanc en 2023. Audrey Cordon-Ragot (Human Powered Health) misera, elle, sur son experience pour tenter des coups.