Sa femme a trouvé son pari un peu fou. Charles Lee ancien trader à Wall Street, à la Bank of America, a décidé de tout plaquer en 2012 pour devenir entraîneur de basket à plein temps. « Quand j’ai quitté Wall Street, c’était par amour du sport. Je voulais simplement aider les joueurs à être aussi bons que possible », formule le technicien.

Plus de dix ans après ce virage professionnel, on peut dire qu’il a bien réussi son pari. Recruté par les Hawks en 2014 comme assistant, il a remporté le titre, dans l’ombre d’un coach principal, en 2021 avec les Bucks, puis avec les Celtics cette saison, derrière Joe Mazzulla. Aujourd’hui, c’est à lui d'être à la lumière en prenant la direction du jeu des Hornets, qui l’ont recruté il y a quelques semaines alors qu’il était encore sous contrat avec Boston.

Les Hornets ? « Une très, très bonne équipe, qualifie-t-il. J’ai hâte que ce groupe riche en talents fasse tout ce qu’il peut pour être en bonne santé. Une partie de cette tâche nous incombera en tant qu’entraîneurs et préparateurs physiques. Mais ce groupe est concentré sur ce qu’il faut faire. La seule chose que nous attendons de nous-mêmes, c’est que nous soyons compétitifs tous les soirs. »

Un beau challenge pour cette formation qui n’a remporté que 48 matchs au total sur ces deux dernières saisons. Et qui n’a pas gagné la moindre série de playoffs depuis… 2002. Le retour en phases finales de l’équipe ? Il est trop tôt pour s’avancer. « Ce que je peux dire aux fans, c’est que lorsque j’ai passé les entretiens, [les dirigeants] m’ont clairement fait comprendre qu’ils voulaient que ce club devienne l’une des franchises de premier plan en NBA, rapporte-t-il. Et ils m’ont expliqué à quel point les habitants de la Caroline du Nord peuvent être une base de fans passionnés. Dès que j’ai entendu ça, j’ai été emballé. »