Rien ne va plus à Denver. Les Nuggets viennent d’encaisser une quatrième défaite consécutive, et leur fin de saison régulière vire à la galère. En cause, une absence de taille : celle de Jamal Murray. Le meneur canadien a manqué son cinquième match d’affilée, touché à l’ischio-jambier droit. Une nouvelle blessure qui s’ajoute à celle à la cheville, déjà problématique en fin de saison dernière.

Avant la rencontre face aux Pacers, le coach Mike Malone s’est exprimé sur l’état de santé de son joueur, et ses propos n’augurent rien de bon. Il n’est même pas certain que Murray soit de retour d’ici le début des playoffs – à condition que les Nuggets décrochent leur ticket, ce qui est loin d’être gagné.

Les défaites s'accumulent

« Jamal est blessé, ce n’est pas une question de précaution. Il est vraiment touché », a insisté Malone. « C’est une situation étrange. Il était considéré comme 'day-to-day', puis ce n’était plus le cas. C’est évidemment une grosse perte pour nous. Mais on a les ressources pour compenser. On l’a déjà prouvé dans ce vestiaire. Donc, si Jamal ne peut pas jouer, d’autres doivent se hisser à la hauteur et jouer avec urgence. »

En attendant le retour de Murray, Russell Westbrook assure l'intérim à la mène. « On ne serait même pas en course sans Russell cette saison », soulihne Malone. « C’est trop facile de ne retenir que ses erreurs récentes – un layup manqué, une faute contre Minnesota – et de le blâmer. Mais moi, je respecte Russell. J’apprécie tout ce qu’il a apporté, sur le terrain comme dans le vestiaire. En l’absence de Jamal, on a besoin de lui. Il doit être notre moteur, notre source d’énergie. Et les pertes de balle, ce n’est pas juste son problème : c’est toute l’équipe qui doit se ressaisir. »