"Chuck Daly et Rudy Tomjanovich ont un palmarès et des traits de caractère communs : ils ont tous deux remporté deux titres consécutifs en NBA, ils ont tous deux mené les États-Unis vers l'or olympique et ils sont tous deux très appréciés dans la communauté des entraîneurs en raison de leur comportement". C'est ainsi que Rick Carlisle, le président du syndicat des entraîneurs NBA a justifié le choix de Rudy T. pour la remise annuelle du "Chuck Daly Lifetime Achievement Award".

Depuis 2009, ce trophée récompense un entraîneur du passé pour son parcours, mais aussi "son niveau d'intégrité, d'excellence compétitive et de promotion infatigable du basket." A 75 ans, Tomjanovich succède à Rick Adelman, et que ce soit comme joueur, assistant ou coach, l'ancien entraîneur des Rockets et de Team USA a toujours été apprécié de ses joueurs pour sa proximité et sa passion contagieuse.

"Ne jamais sous-estimer le coeur d'un champion"

« C’est miraculeux » a-t-il réagi en apprenant la nouvelle. « J’étais une personne tellement humble et timide… Je ne suis pas quelqu’un de conflictuel, un militaire, mais j’aime tellement le jeu que je l’ai étudié. J’adorais trouver comment faire pour qu’un groupe de gars devienne le meilleur possible et je ne peux pas croire que moi, en restant moi-même et sans jouer un rôle, j’y suis parvenu. »

Pour la postérité, Rudy T. sera l'homme d'une devise : "Ne jamais sous-estimer le coeur d'un champion". Une phrase qu'il avait prononcé en 1995 lorsque ses Rockets avaient conservé leur titre de champion NBA après avoir galéré toute la saison, et terminé à la 6e place de la conférence Ouest. Près de 30 ans plus tard, aucune équipe n'a été championne NBA en terminant aussi loin au classement, et ça reste un record.