Isaiah Hartenstein a signé avec le Thunder cet été pour 87 millions de dollars sur trois saisons. C'est une offre énorme par rapport à ce que les Knicks pouvaient lui proposer, soit 72.5 millions mais sur quatre saisons. Les grosses ambitions de sa nouvelle équipe plus un salaire bien plus gras expliquent son choix.

« Si ce n’est pas une équipe comme Oklahoma City qui se présente, j’aurais accepté de gagner moins car j’adore New York. Mais là, j’ai une opportunité de gagner beaucoup et de jouer le titre. C’était le facteur principal. Les Knicks voulaient me garder et j’ai apprécié. C’était difficile comme décision, mais je ne pouvais pas refuser une telle chance. »

Jalen Brunson a pourtant fait ce choix, en faisant une croix sur 113 millions de dollars avec sa prolongation cet été. Pourquoi le pivot ne pouvait-il pas l'imiter et accepter l'offre de New York ? « Il est dans une situation différente de la mienne. Il a déjà gagné 100 millions de dollars dans sa carrière », répond Isaiah Hartenstein. « C’est une star, qui sait qu’elle ne sera probablement jamais transférée. Ce n’est pas la même chose. Ce sacrifice montre aussi le leader qu’il est. Ils sont rares à faire ces sacrifices. J’ai beaucoup de respect pour lui d’avoir fait ça. » 

Le pivot concède qu'il « faut penser à la question financière. Je viens d’avoir un enfant donc... », même s'il répète que prendre cette décision « fut dure ».