Paul George regrette-t-il le transfert de James Harden aux Clippers ? L’intéressé se garde bien de le dire ainsi mais, entre les lignes, on comprend bien qu’il pensait que son équipe était suffisamment armée, même sans « The Beard »…

« Le plus difficile, c’est qu’on a démarré fort la saison. On était chaud, tout le monde jouait bien, il y avait de l’énergie. C’était la première fois qu’on était tous en bonne santé, avec en plus Russ. C’était l’émergence de ça, alors que moi et Kawhi étions en bonne santé, et que Russ était installé. C’était comme un nouveau départ, avec ce qui pouvait fonctionner à nos yeux » explique-t-il dans son podcast. « Et puis on a fait le trade pour James et ce n’est pas sa faute si on a souffert, à mon avis, mais ce qui a été un peu oublié, c’est qu’on a perdu RoCo (Robert Covington), on a perdu Nico (Batum). C’étaient nos « glue guys », nos défenseurs. Et on joue petit, eux avaient la taille pour nous permettre de le faire. Ce n’était pas le fait d’aller chercher James, mais c’était plutôt le fait de perdre ces gars. KJ Martin aussi, qui apportait de l’énergie, des jambes jeunes. »

La perte de Robert Covington et Nicolas Batum a ainsi privé les Clippers de deux soldats essentiels, qui permettaient de soulager les deux leaders en défense.

« Quand on est arrivé en fin de saison, on n’était pas aussi bon qu’on aurait pu l’être » conclut Paul George. « Perdre ces gars, ça nous a fait mal. RoCo était énorme pour nous, Nico aussi. Ils allaient prendre les rebonds, contrer les tirs, ils faisaient les rotations, ils s’occupaient de la défense. Autour de moi, Kawhi et Russ, ils faisaient une grosse partie du sale boulot. Et là, avec James, qui est un super talent offensif, c’est moi et Kawhi qui devenions les spécialistes du sale boulot. Tout en devant apporter des points ».