« C’était difficile. Spo (Erik Spoelstra) voulait changer le cinq. Il m’a dit de rester prêt et je suis resté prêt. Ils m’ont dit d’être moi-même et c’est ce que j’ai fait. » Nikola Jovic ne cache pas avoir eu du mal à accepter l’idée de sortir du banc du Heat pour la première fois cette saison au moment d’affronter les Wolves. Le Serbe venait d’enchaîner plusieurs matchs anecdotiques, alors le coach a cherché à le secouer.

« Je suis entré dans le match, j’ai fait ce que je fais en transition, j’ai aidé en défense, j’ai pris des rebonds et voilà. Ça a marché sur ce match », résume l’intérieur auteur de sa meilleure performance égalée de la saison (15 points à 6/11 aux tirs et 7 rebonds en 23 minutes), et surtout le tir de la gagne dans les derniers instants.

« C’est la norme maintenant, fixe son coach. Je ne veux pas revenir en arrière, avoir à faire des choses pour obtenir quelque chose des joueurs. Il a été très bon ce soir du point de vue des détails, de l’effort, des rebonds. Il n’y a pas que cette action à la fin du match. Ils ont fait un tel boulot pour repousser Terry (Rozier) et Tyler (Herro) qu’on n’avait pas d’autres éléments pour déclencher. On a pris un rebond et Niko a remonté le terrain, envoyé un lob vers Bam (Adebayo), puis il a terminé par un layup difficile devant (Rudy) Gobert. »

Une belle performance susceptible de le ramener déjà dans le cinq ? « On avance au jour le jour, c’est ce qu’il y a de mieux aujourd’hui, assure le coach. J’aime voir des joueurs développer du caractère au cours d’une saison NBA. Maintenant, il y a autre chose pour lui : est-ce qu’il peut gérer avec un certain succès ? Ce n’est qu’un match, c’est donc son prochain défi. »