Les Rockets étaient moins bien depuis quelques jours, notamment après ce dernier revers sans saveur face aux Pistons. Un réveil était attendu et recevoir les Cavaliers était donc parfait pour se tester. C'est ce qu'espérait Ime Udoka.

« On voulait redevenir ce qu’on est. Ne pas seulement marquer pour marquer et faire des stops quand on le peut. Parfois, au fil des matches, si les choses deviennent faciles alors on peut oublier ce qui nous a permis de réussir. C’est là-dessus qu’il faut appuyer car si on défend comme on sait le faire, on se donne une chance chaque soir, plutôt que d’entrer dans des concours de shoots. »

Houston a fait un match solide, malgré un Jalen Green peu inspiré avec ses 10 points. « Dans le passé, on n’aurait sans doute pas survécu à une soirée comme ça de quelques joueurs », estime le coach. Il faut dire que la défense et les intérieurs ont fait un gros boulot. Mais en dernier quart-temps, c'est la douche froide : un 19-0 pour Cleveland !

Pourtant, les Rockets vont réagir dans la foulée et finalement l'emporter, grâce à deux lancers-francs manqués de Darius Garland à deux secondes de la fin. « Cela montre à quel point cette équipe est résistante », se réjouit Tari Eason. « On a dépassé ce stade où on panique et on ne sait pas quoi faire dans certaines situations », constate avec plaisir Fred VanVleet, important dans ce dernier quart-temps.