« L’ambiance n’est pas bonne. » Ainsi s’exprime un Zach LaVine sans équivoque pour décrire le vestiaire des Kings. La nuit passée, ils n’ont pas été en mesure de tenir le choc face aux champions en titre, les Celtics, pourtant privés en cours de route de Jayson Tatum, tandis que Jaylen Brown, de retour de blessure, n’a pas joué du 4e quart-temps. 

« Ça ne devrait pas l’être. On n’est pas satisfaits de notre façon de jouer, individuellement et en tant qu’équipe. Les matchs ne vont pas s’arrêter. C’est le moment décisif, poursuit l’arrière des Kings, frustré. Il faut trouver un moyen de gagner. On joue bien par moments, mais ça ne gagne pas un match. » 

« À certains moments, quand on voit ces quart-temps où on ne marque pas beaucoup, il faut simplement le voir comme un signe qu’on n’est pas aussi connectés qu’on aimerait l’être, décrit de son côté Keon Ellis. On peut faire mieux pour nous assurer que tout le monde se sente sur la même longueur d’onde. » Car il y a urgence. En perdant sept de leurs neuf dernières sorties, les Californiens se retrouvent aux portes d’une sortie du Top 10 dans la conférence Ouest. 

Encore 9e, les Californiens (35 victoires – 36 défaites) disposent du même nombre de victoires que leurs poursuivants, les Suns (35v-37d) et les Mavs (35v-37d). « On est conscients de la situation au classement, mais on doit juste prendre chaque match un par un et trouver comment en gagner un, note LaVine dont l’équipe reçoit… le Thunder la nuit prochaine. On ne peut pas regarder trop loin devant, parce qu’en faisant ça, on commence à tout faire déraper. »