Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo.  C'était le nom complet de Dikembe Mutombo, décédé ce 30 septembre à l'âge de 58 ans des suites d'une tumeur au cerveau. Né le 25 juin 1966 à Kinshasa, en République démocratique du Congo, l'ancien intérieur des Hawks et des Nuggets laisse derrière lui un héritage immense, tant sur les terrains de basket qu'en dehors.

« Dikembe Mutombo était tout simplement plus grand que nature » écrit Adam Silver, le patron de la NBA à l'annonce de son décès. « Sur le terrain, il était l’un des plus grands contreurs et l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA. En dehors des terrains il a consacré son cœur et son âme à aider les autres. Il n’y avait personne de plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA. Il était un humanitaire dans l’âme. Il aimait ce que le basket-ball pouvait faire pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale. Congo et à travers le continent africain.

Un coeur énorme sur et en dehors des terrains

Drafté en 4e position lors de la Draft 1991 par les Nuggets, à sa sortie de Georgetown, Mutombo est un pionnier du basket africain, mais aussi l'un des plus grands défenseurs de l'histoire de la NBA. Du haut de ses 2m18, il fut sélectionné huit fois au All-Star Game et remporta quatre fois le titre de Défenseur de l'année. Avec ses 3 289 contres en carrière, il demeure l’un des meilleurs contreurs de l’histoire de la NBA. C'était le grand rival de Pat Ewing et d'Hakeem Olajuwon.

Passé par les Nuggets, les Hawks, les Sixers, les Nets, les Knicks et enfin les Rockets, Mutombo était apprécié de toutes et tous pour son gentillesse et sa générosité. A la fin de sa carrière, il devient ambassadeur de la NBA et participe à l'éclosion de talents en Afrique. Dans le même temps, sur le plan humanitaire, il finance la construction de l'hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, en hommage à sa mère.  Mutombo fut également un fervent défenseur de l'éducation et de la lutte contre les maladies telles que le paludisme et le SIDA. Il travailla avec des organisations internationales comme l'UNICEF et la NBA Cares pour étendre son action humanitaire à d'autres parties du monde.