« Je ne sais pas ce que vous voulez que je dise… » Austin Reaves n’est pas forcément le plus à l’aise quand les journalistes le mettent devant le fait (statistique) accompli : il vient de rejoindre une liste très prestigieuse des joueurs des Lakers ayant terminé une rencontre avec au moins 45 points, 7 rebonds et 7 passes. Elgin Baylor, Jerry West, Magic Johnson, Kobe Bryant et LeBron James ont fait aussi bien que lui. 

L’arrière des Lakers a signé cette performance majuscule face aux Pacers, alors que les Lakers étaient privés de LeBron James et de Luka Doncic. Alors qu’il n’était pas certain de jouer en raison d’une gêne au coude, il a vite compris qu’il était dans un bon soir. « Ça a démarré dans le premier quart-temps quand j’ai mis cinq tirs de suite. C’est un bon sentiment à chaque fois que cela se produit, bien meilleur que de faire un 4/17 aux tirs », ironise-t-il en pensant à sa précédente sortie face aux Warriors, terminée avec 23 points mais avec cet horrible ratio. 

Une soirée vite effacée grâce à ce nouveau record en carrière et donc, une présence dans les livres d’histoire de la mythique franchise. « C’est surréaliste, parce que j’ai grandi en étant un grand fan de Kobe, donc j’étais automatiquement un fan des Lakers, s’enthousiasme-t-il. Le simple fait de pouvoir aller sur le terrain, de revêtir l’uniforme et d’être compétitif, puis d’avoir quelques matchs où mon nom figure parmi ceux de ces gars-là, c’est spécial. C’est quelque chose que je ne prendrai pas comme acquis, mais, oui, je sais que ça fait vraiment bizarre quand on voit mon nom là-haut. » 

« Je lui ai dit qu’on aurait sans doute besoin d’un match à 38 points, 8 rebonds et 8 passes de sa part. Mais 45, 7 et 7, ça fera l’affaire », s’amuse son coach JJ Redick qui avait anticipé un grand match en l’absence de James. Selon le technicien, Reaves « a le plus progressé est dans le leadership. Il veut avoir des responsabilités. Il les a acceptées, il a relevé le défi […]. C’était le meilleur joueur sur le terrain ce soir, ça en dit long. »