Entre 2004 à 2019, pas moins de 17 équipes NBA ont joué un total de 28 matchs de présaison en Chine. Depuis ? Plus rien. Les relations entre les deux camps s’étaient dégradées après que Daryl Morey, alors GM des Rockets, avait tweeté une image de soutien des manifestants de Hong Kong en octobre 2019.

Cette séquence marquait le début d’une crise diplomatico-sportive qui avait entraîné la perte de sponsors et le retrait temporaire des matchs NBA de la télévision chinoise, ce qui a coûté à la ligue des centaines de millions de dollars au cours des saisons suivantes. L’heure semble être désormais à l’apaisement.

Selon ESPN, la Grande Ligue va effectuer son retour dans l’Empire du Milieu en octobre prochain avec deux rencontres entre les Suns et les Nets dans le cadre de la présaison. « Je pense que nous rejouerons des matchs en Chine à un moment donné », avait lâché Adam Silver, le patron de la NBA, début octobre en visant juste.

Le propriétaire des Nets, Joe Tsai, également cofondateur milliardaire du géant chinois du commerce en ligne Alibaba, s’était dit convaincu de ce retour dans un avenir proche. Les matchs annoncés doivent se dérouler à Macao à la Venetian Arena, qui fait partie du conglomérat Las Vegas Sands, contrôlé par la famille Adelson, propriétaire majoritaire des Mavs.