« C’est sans doute la transaction la plus difficile que j’aie jamais faite, du point de vue humain, du point de vue de l’équipe, de la culture de l’équipe, de notre communauté. » Ainsi s’exprime Jon Horst, le GM des Bucks, qui a décidé de faire une croix sur Khris Middleton, l’un des protagonistes majeurs du titre de 2021, envoyé aux Wizards, pour récupérer Kyle Kuzma. 

« J’ai probablement plus de maillots de Middleton chez moi que n’importe quoi d’autre et j’aurai toujours plus de maillots de Middleton chez moi que n’importe quoi d’autre », témoigne le dirigeant sur sa proximité avec l’arrière, partenaire de jeu de Giannis Antetokounmpo depuis 2013. 

Alors que Middleton, 33 ans, a du mal à se retrouver sur le plan physique, les Bucks récupèrent ainsi un joueur, quatre ans plus jeune, qui « joue avec un rythme, une vitesse et des qualités athlétiques qui nous aideront à vaincre les équipes qu’on devra battre en playoffs ». Mais le GM assure que la santé de son ancien joueur a joué un « rôle minime » dans cette histoire. 

Quant à une volonté des propriétaires d’effectuer des économies ? « Ils n’ont rien fait d’autre que de mettre des ressources dans cette équipe et de vouloir gagner, assure Jon Horst à leur propos. Leur seul objectif est : ‘On veut gagner cette année. Qu’est-ce qu’on fait pour essayer de gagner cette année ?’ Et on pense que cela nous donne une meilleure chance de gagner cette année. Il se trouve que cela nous place également sous le second ‘apron’, ce qui nous donne quelques avantages pour l’avenir. »