« On le voit tous se développer sous nos yeux, il n’a pas du tout peur de l’instant. » On peut comprendre l’enthousiasme de De’Aaron Fox lorsqu’il est question de Keon Ellis à la sortie de leur victoire éclatante en play-in pour envoyer les Warriors en vacances prématurément. 

Dans le match le plus important de la saison des Kings, le jeune arrière a joué tout son rôle. En plus de perturber avec sa vélocité l’artificier en chef d’en face, Stephen Curry (22 points à 8/16 aux tirs, 6 ballons perdus), le joueur de 24 ans a contribué de l’autre côté du terrain : 15 points (5/8 aux tirs), 5 passes et 4 rebonds, sans oublier 3 interceptions et 3 contres, en 39 minutes de jeu. 

« La confiance qu’il a et l’énergie qu’il apporte à cette équipe, pour un ‘two-way contract’ en février, c’est incroyable, qualifie Mike Brown, en évoquant la situation contractuelle de son joueur, encore précaire il y a quelques mois. C’est très sympa à regarder. Il répond présent soir, après soir, après soir… Et montre qu’il peut apporter des deux côtés du terrain. Et on peut voir qu’il devient plus à l’aise à chaque match. Il commence à attaquer le panier, à faire le jeu. » 

Si bien qu’il s’est naturellement imposé dans le cinq majeur des Kings, profitant également des soucis de santé de Kevin Huerter et Malik Monk, sur le même poste. Une sacrée ascension pour ce joueur dans sa deuxième année NBA qui n’avait pas été drafté à sa sortie de l’université, et signé une première saison très discrète. 

Au début de la saison, Mike Brown l’imaginait d’ailleurs comme le… quatrième meneur, derrière De’Aaron Fox. « C’est le gars en ‘two way’, ça va être sympa pour lui d’avoir un peu d’expérience en G League. Et puis à l’entraînement, il a commencé à faire des choses assez intéressantes… », se souvient le coach, qui n’imaginait pas une telle trajectoire.