Bras droit de Steve Kerr aux Warriors, Kenny Atkinson redevient "head coach". C'est à Cleveland, où les dirigeants l'ont choisi pour prendre la suite de JB Bickerstaff.

À 57 ans, celui qui a intégré le staff de l'Equipe de France, auprès de Vincent Collet, retrouve donc un poste principal, quatre ans après avoir quitté celui des Nets suite aux arrivées de Kevin Durant et Kyrie Irving.

Après une carrière de joueur qui l'a fait passer par plusieurs clubs français (Montpellier, Epinal, Mulhouse, Nantes, Evreux...), Kenny Atkinson s'était lancé dans le coaching comme assistant, d'abord au Paris Basket Racing puis en NBA, auprès de Mike D'Antoni aux Knicks (2008-12), puis de Mike Budenholzer aux Hawks (2012-16).

Devenu ensuite "head coach" à Brooklyn, il avait fait progresser les jeunes joueurs de l'effectif, dont certains (Jarrett Allen, Caris LeVert) sont désormais à Cleveland. Néanmoins, il n'avait pas survécu à l'arrivée du tandem Kyrie Irving - Kevin Durant chez les Nets, préférant démissionner quelques mois après leur arrivée.

Chez les Cavaliers, il va devoir faire passer un cap à une équipe qui s'est hissée dans le Top 4 de la conférence Est, sans parvenir à se montrer réellement dangereuse en playoffs.